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罗马城大约兴建于公元前8世纪中叶，当时与之毗邻的希腊半岛刚刚结束了混乱的黑暗时代，迈入了城邦时期。当时希腊城邦文明的影响力正在急速扩大并辐射至周边，故而罗马从一开始就与希腊文明有着难以厘清的关系。据传说罗马城的建立者是罗慕路斯、勒莫斯两兄弟，传说他们是特洛伊人的后裔。当然，不论罗马人与特洛伊人是否有直接的血缘传承，两者的文明特征早已出现千差万别，这与意大利半岛和小亚细亚半岛巨大的地缘环境差异是密切相关的。  意大利半岛的地缘特征事实上，自罗马诞生之日起，它就处于危机四伏的局势之中。如果我们详细观察地中海地区就会发现，南岸的北非海岸线相对较为平缓，北侧的欧洲和亚洲地区则从陆地朝着海洋深入着四个半岛，它们分别是伊比利亚半岛、意大利半岛（亚平宁半岛）、巴尔干半岛以及小亚细亚半岛，其中罗马城就坐落在意大利半岛中部，距离西海岸不远的台伯河东畔。当时意大利半岛北部的波河平原（后来米兰、威尼斯的所在地），才从古海湾演变为冲积平原不久，土壤泥泞、沼泽密布，并不适合长期定居生存，因此中部被亚平宁山脉拱卫的沿海平原地带也就成为了半岛最大的定居所在。  亚平宁山脉自北向南贯穿意大利半岛，这也是为什么人们通常称意大利为亚平宁半岛的缘由。不过这座山脉并不是笔直延绵的，它在半岛的中部更多地朝着东方拱起，从而促使西侧海岸能够形成足够宽阔的平原地带，这里也是最早萨宾人、拉丁人和伊特鲁里亚人的聚居地，台伯河是这片区域上最大的河流。基本以台伯河为界，河流以西是伊特鲁里亚人的活动范围、以东则是拉丁人和萨宾人（氏族社会早期就被拉丁人融合了）的拉丁姆。拉丁人是罗马城的缔造者，也是“罗马”这个概念的最初持有者，不过很快他们就吞并了周边几乎所有的拉丁人和萨宾人城邦，成为拉丁姆唯一的主人。然而正当拉丁人伺机与台伯河西畔的伊特鲁里亚人展开竞争之时，整个地中海发生了新的变化。 早期罗马“农本”社会的形成伴随着希腊古典文明的兴盛，包括雅典、斯巴达和科林斯在内的众多希腊城邦开始向意大利半岛展开殖民，其中与之邻近的意大利半岛南部地区很快就成为希腊人的天下。不同于意大利中部的伊特鲁里亚和拉丁姆地区，半岛南部除了普利亚平原之外，并无多少优良土地以供耕种，然而大部分希腊人最擅长的并不是耕种，而是海洋贸易，因此只需在沿海寻觅优良的港口以作为贸易据点即可。与此同时，同样擅长于航海和商业贸易的腓尼基人也开始转战西地中海地区，并以北非为基地展开殖民活动，最终与希腊人围绕贸易定价权和西西里岛归属展开了激烈的争斗。在这种情况下，罗马城所在的拉丁姆地区本应“近水楼台先得月”，在与伊特鲁里亚的竞争中更快地汲取希腊文明，从而占据先发优势。然而事实却是，由于希腊人和伊特鲁里亚人分别从两个方向朝着拉丁姆地区扩张，导致包括罗马在内的拉丁人城邦所拥有的海岸线不断萎缩。  从公元前8世纪中期到前6世纪末的漫长岁月里，伊特鲁里亚人不断汲取希腊人的商贸经验，从而充实自身力量，并数次入主罗马城，并成为罗马王政时代后期的君主。此时的拉丁姆，因为无法直接对外贸易，渐渐成为伊特鲁里亚人和希腊人的经济腹地，成为其海外贸易的商品产地，这导致罗马等拉丁城邦不得不以农业为经济主体，所以追逐土地和粮食产出也就是成为罗马王政时代和共和初期的主要目标了。  希腊人、腓尼基人和效法希腊的伊特鲁里亚人之所以痴迷于海洋贸易，很大程度上是因为地理条件所限，必须通过对外交流换取大量粮食以满足人口增长。然而当他们发现通过控制海洋贸易，其所赚取的利润要远大于耕种和制造本身的时候，整个社会也就缺乏动力在回归到农耕社会了。然而海洋商贸地区最大的特点就是相互之间围绕贸易运输和商品定价存在强烈的竞争关系，这也就导致不论是希腊、迦太基还是伊特鲁里亚人，其内部城邦林立、缺乏一个强有力的政治中心，不同城邦皆以自身独立为最高追求。事实上这也是为什么后来伊特鲁里亚人、迦太基人和希腊人先后匍匐在罗马脚下的根本原因，不过王政时代的罗马显然并不具备这样的实力。 伊特鲁里亚人的兴衰随着伊特鲁里亚人力量的崛起，罗马城的对外贸易也渐渐被他们所垄断，并很快占据罗马城中越来越大的话语权。从第五代国王开始，伊特鲁里亚人取代了拉丁人和萨宾人，成为罗马的王。在“后三王”时期，由于伊特鲁里亚人的渗透，加速了拉丁姆地区的文明进程，但同时也进一步激化了他们对伊特鲁里亚人的不满。最终罗马贵族们驱逐了第七任国王，并很快收拢各个拉丁势力，并与伊特鲁里亚人再度进入了对峙状态。即便如此，罗马也不足以对抗实力强大的伊特鲁里亚人，不过后者的对手并不只有罗马一家。从公元前5世纪开始，希腊人和凯尔特人从海陆两个方向威胁伊特鲁里亚，其中公元前475年，西西里岛霸主叙拉古击败伊特鲁里亚人海军，将后者的贸易空间大大压缩。此后不久，凯尔特人就从高卢地区翻越阿尔卑斯山，并占据了波河平原，开始不断侵袭伊特鲁里亚地区。  趁着伊特鲁里亚人陷于困境之时，罗马共和国率先于公元前366年攻破台伯河对岸的维爱，此后又通过各个击破的方法，初步整合了亚平宁山脉拱起的平原地区（后来通过萨莫奈战争完全统一中部）。然而也正因如此，罗马人与北方的高卢人活动区域接壤了。公元前4世纪甚至发生了高卢攻入罗马城，白鹅救罗马的趣事，罗马因此改革了军事组织和武器战术。最终罗马凭借自身社会强大的韧性都克服过去了，并在国力恢复之后，很快将目光转向了半岛南部希腊人的殖民城邦。在意大利南部，众多希腊人的殖民城邦中，由斯巴达人建立的他林敦最为特殊，这座城邦位于“拱起地带”和波河平原之外，意大利半岛另一处沃土辽阔的普利亚平原上。事实上，与雅典等海洋商业型城邦不同，以斯巴达为首的希腊伯罗奔尼撒同盟大多是以农耕为主的多利安人后裔，所以他们的殖民喜好也偏向于农耕，这也是他林敦能够更斯巴达人选做殖民据点的原因。然而也正因如此，此处也招来了罗马人的觊觎。 罗马-他林敦战争和皮洛士随着公元前280年罗马-他林敦战争的爆发，希腊半岛北部边缘、与马其顿毗邻的伊庇鲁斯王国受到了他林敦的邀请，出于打造一个亚德里亚同盟的野心，开始在国王皮洛士的率领下远赴意大利半岛。由于和马其顿关系密切，皮洛士的军队素质、军备质量以及他本人的军事才能都堪称卓越。然而此时的罗马在进行了一系列改革之后，平民的利益获得极大的提升，军饷制度的建立极大地减轻了士兵的负担、增加了参军的积极性，从而使得罗马获得一支拥有稳定战力的公民军和后备动员体系。更为重要的是，此时的罗马军队在长期吸收了希腊地区公民军队特点之后，陆战的军备和战术上也与皮洛士相差无几了。最终在双方的几次对战中，皮洛士因未能占据绝对上风而渐渐被罗马人拖住，不得不选择于公元前279年退出意大利半岛。  皮洛士退走之后，他林敦依然在继续坚持，直至公元前272年才被罗马人攻陷。而此前意大利半岛南部的希腊城邦早已因一盘散沙而被罗马控制住了，除了西西里岛。皮洛士退走的第二年，即公元前278年，西西里岛霸主叙拉古也感受到了危机，并同样选择向战争中表现强劲的皮洛士求援。不过，对叙拉古构成威胁的并不是罗马人，而是势力逐渐从北非蔓延至西西里岛西部的迦太基。迦太基是腓尼基核心城邦推罗建立的海外殖民据点，不过后来迦太基逐渐强大起来，并成为腓尼基人在西地中海的核心城邦，推罗却在亚历山大东征之时遭到围城攻陷，从此消亡。为了抵御迦太基人，叙拉古提出让皮洛士担任自己的国王，可以调动西西里岛全部希腊人的资源，这让皮洛士颇为心动，最终再度远征。  在皮洛士的率领下，西西里岛上的希腊城邦很快就被整合在了一起，迦太基的势力萎缩在最西部的一个港口中。此时的皮洛士俨然就是西西里帝国的君主，他甚至准备打造一支强大的海军舰队去远征迦太基。然而正如希腊人在意大利南部的表现一样，西西里岛的城邦同样不愿意失去独立地位，一时间反抗皮洛士的声音四起，曾经抗击迦太基的英雄就这样灰溜溜地回到了伊庇鲁斯。希腊城邦的海洋文明弱点让迦太基获得了喘息之机，却也给了罗马充足的时间和机遇，毕竟遍布火山灰的西西里耕地同样吸引着以农业为主的罗马人。当皮洛士被迫离开西西里时，曾发出过一句感慨，“如此美妙的战场，今后就留给罗马人和迦太基人去肆意驰骋了”，这未尝不是一句精准的预言。此后不久，在罗马人北上扫平了盘踞于波河平原的“内高卢人”（凯尔特人一支）之后，很快就趁西西里岛再度生变之机介入其中，并于迦太基人爆发了正面冲突。  综上所述，由于地理条件因素，在北部伊特鲁里亚人和南方希腊人的挤压下，拉丁姆地区开始以农耕为主，社会结构变得更加稳固。以海洋商业为主的伊特鲁里亚人和希腊人城邦却存在很大的松散性，最终先后败于罗马人之手，即便有军事才能卓越的皮洛士支援也未能阻止。统一了整个意大利半岛的罗马人，也因此拥有了更为深厚的底蕴，并开始觊觎海峡对面同样以农业为主的西西里岛，迈向了对外扩张的重要一步。 |
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