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潮州江东镇地处韩江下游，自古是商旅必经之路。在其境内的韩江上有一座小岛叫鲤鱼岛。鲤鱼岛凸出江面，使韩江弯曲收窄，每到汛期这里的水流就变得汹涌湍急，过往的商船和渔船经常在此翻沉。
民间传说鲤鱼岛下住着一条鲤鱼精，船只翻沉皆由鲤鱼精作怪。于是人们便在鲤鱼岛上建造了一座宝塔，以震慑鲤鱼精，保佑平安。这座宝塔就是现在井美村的三元塔。
三元塔又名急水塔，始建于明万历三十三年（公元1605年），由当朝户部侍郎林熙春倡建。塔七层八面，高51米。塔门上方刻着刚遒有力的“三元塔”三字，两旁石刻对联描绘了宝塔镇江的气势：“霞标插汉三千界，砥柱当潮九万程”。
三元塔建成之后，林熙春登上此塔，挥毫写下一篇建塔记文，将塔的宏伟描绘得淋漓尽致，这篇塔铭如今被刻在塔中第五层。
光阴荏苒，物换星移，历经400多年风雨的三元塔已不复原貌。1918年，南澳岛发生7.8级大地震，波及潮州。三元塔塔顶震毁，砖石落入江中，水花溅起数十米高。文革期间塔内文物被盗窃一空，令人扼腕叹息。
古塔原貌 然而如今三元塔依然挺拔，夕阳余晖中，古塔独立韩江，残缺的塔顶向世人展示出历史沧桑之美。
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