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学习草书在书法史上有几个绕不过去的人，魏晋时期有王羲之、王献之、崔爰、杜度、张芝、索靖，唐代有张旭、怀素，宋朝有黄庭坚，明代有王铎、倪元璐、徐渭、张瑞图等人。
而其中“颠张醉素”则家喻户晓，尤其是怀素的书法，成为当代书坛草书领域当中的必临典范。怀素的学书之路跟普通人极为相似，他有着较高的天分，和极为勤勉的努力，在书法上也走过弯路，终成一代“草圣”。 
怀素在10岁的时候，就忽发“出家之意”，这与当时宗教文化的发展有关，以道家冲虚之态自处的李白，有着儒家心系天下情怀的杜甫，也有以禅宗修行的居士“诗佛”王维，怀素就是受到了这种感召而出家为僧的。怀素自幼便酷爱书法，他从十多岁开始便勤于练习书法，对于他练习书法刻苦的经历，大家都耳熟能详，没有钱买纸，他就自己做了一个漆盘，种了许多芭蕉林当纸来练习书法，但方法不对，终究无济于事，练到了29岁，他的书法仍旧在门外徘徊。
这种情况与当代许多书法爱好者一样，苦练多年，仍旧是“江湖体”，是“野狐禅”没原因就是没有掌握书法的“核心秘诀”—笔法！怀素30岁的时候，书法才为之一变，他开始从自己追求的“一笔书”当中解脱出来，努力探寻魏晋笔法，他开始南下广州找徐浩学习书法，后来又北上长安，从他的堂兄邬彤处学到了王献之与张旭的笔法技巧，从此才真正入得书法之门，此后他又去洛阳拜访颜真卿，听闻“述张长史笔法十二意”，从此其对于书法的理解便卓然于众人之上。
怀素第一次下山，便见到了大诗人李白，两人意气相投、相见恨晚，于是李白写了一首诗给怀素，其中评价他的书法道：少年上人号怀素，草书天下称独步。墨池飞出北溟鱼，笔锋杀尽中山兔。吾师醉后倚绳床，须臾扫尽数千张。 意思是这位怀素和尚草书天下独步，写起字来气势豪迈，并且喜欢醉后写字，往往一写就是几千张，虽然有点夸张，但写出了大唐气象下的“狂僧”之态。
“怀素草书，暮年乃不减长史，盖张妙于肥，藏真妙于瘦，此两人者，一代草书之冠冕也。” 怀素如今传世的草书作品并不多，在小草领域有著名的《圣母帖》和《小草千字文》，在大草领域最为著名的要属他的《大草千字文》了。《千字文》乃是两朝的周兴嗣所编写的一篇文章，乃是999个不同的常用字，组成的一卷四字一句且合辙押韵、朗朗上口的文章，成为历代书法家常写的经典。写会了这1000个字，你在书法的字法方面，基本就没有什么问题。
怀素这件《大草千字文》可谓是一部“大草”的字典，精确阐释了1000个常用字大草的精准写法，当你学会了这1000个字的写法，自己的平时的草书创作当中，便能够游刃有余！怀素这件《大草千字文》不同与他的《自叙帖》，用笔自然，变化莫测，非学而能至也，但尽管如此，仍旧是千百年来世人争相学习临摹的经典！
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