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许多人对刘表的印象，不外乎是昏聩暗弱、胸无远略、不思进取。这大概是受到了《三国演义》等小说、影视、戏曲中的人设的影响。实际上，年轻时的刘表颇具雄武之气、豪侠之风，堪称一时英杰。若非如此，他也不可能在乱世中稳坐荆州八郡、成为割据一方的军阀。当然，刘表晚年确有很多失策，《三国演义》因剧情需要将其晚年失策进行放大渲染，容易给人留下片面印象。
在很多人心中，三国时期的刘表是一副谦谦君子和慈祥的形象。其实这是人们受到了小说影响的缘故。真正的他是一个狠人，不过大家对他的评价都是统一的——失败者。
不过他并未一生下来就是一副朽木。每个人，都有自己的巅峰时期，或长或短。在三国初期，他是一个真正的狠角色，但是为何他却无法成为最终的霸者呢？青年才俊时，刘表也是一个愤青，不过他还有一个灵活的脑袋，使得他在乱世中得以保身。不过他也混了很长一段日子，直到暮年之时霸业才开始起步。
三国志记载，刘表任命过部将吴巨为苍梧太守，部将赖恭为交州刺史，可见，刘表的势力所及，已经不仅仅是荆州了，还染指了交州，同时期江东孙氏，也只不过是据有江东六郡，只不过是扬州一部分而已。
刘表平定荆襄七郡后，已经在荆州这块肥沃的地方坐稳了位子，但是就在这时（初平二年），著名的一向不合的袁氏两兄弟发生了一次斗争，在袁氏兄弟的内战的大背景中，刘表和孙坚因为分别站在了不同的队伍当中，这两大地方军事武装在江南一带产生了激烈的碰撞。
其实这刘表与孙坚的战争的原因，一方面是两个大的军事集团的冲突，另一方面，也是孙刘两大军阀自身受到荆州地区利益的驱动，我们一直说的荆州七郡，这里面就没有南阳郡，南阳郡这个时候在袁术的手上，所以为了荆州地区的利益问题，两军的开战也是必然的。后来刘表死了，刘琮隐瞒了消息，并秘密安排人联系了曹操前来荆州。
作为荆州牧的厚道人刘表，前半生"名称八俊，威镇九州，宗室疯狂抢山芋"，中年时期"大厦已倾，前朝遗老，刺史愚忠藏山芋"，后半生"豚犬相斗，死不瞑目，到头孟德啃山芋"，守了一辈子的山芋，还是拱手给了曹操，到头来发现自己只是一个服务员罢了，这心情，一言难尽啊！ |
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