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四川省名由＂川峡四路＂而得名， 路是宋朝行政区划别称，川峡四路之前只有两路，即西川路和峡西路，西川路辖置益州、梓州；峡西路辖置利州路、夔州，当时全国共15路，而两路之前只有一路即川峡路。宋人分为四路称其为”川峡四路“。
其实四川就是宋时四路的简称，而为什么叫四川而不是四路，因为唐时四川地区分为剑南东川和剑南西川，后人有时称四川为两川地区，在古人的眼里，＂川＂就是泛指三峡以西的四川盆地，成都平原以及贯穿其中的江河川谷。
古时川峡四路与现今的四川省并不是完全吻合。行政管辖区域大致包括：今四川大部、重庆全境、陕西汉中秦岭以南的子午河、星子山以西地区，贵州的安顺、贵阳遵义、铜仁等区域，以及甘肃文县。而汉时的益州才是四川的雏形。 
但可以肯定的一点，四川就是秦岭之南，青藏高原之西，云贵高原之北，三峡以西的一块相对独立的地理单元，而这片区域在未分设重庆市之前的四川全境就是古巴蜀之地，蜀国相当于益州及现今的四川，占据四川盆地。巴国相当于坐卧大巴山腹地三峡以西的现今的重庆市。两路中蜀地相当于西川路，巴渝之地相当于峡西路。后来为为防止地方割剧，将秦岭之南的部分地区划归陕西。
从地理角度来看，＂川＂其实就是四川的主题，＂峡＂是四川的东界，由于四川位于长江上游，川西高原西缘西藏高原和横段山脉，这里丘谷相间，水网密布，孕育了长江较大支流诸如雅砻江、岷江、大渡河、嘉陵江等，打造出成都平原与四川盆地这样的天府之国。长江经重庆夔门口东入三峡完成了在四川的奔跑。真所谓高峡出平湖（盆地）。因此，可以理解为峡西（三峡以西）的西川之地就是美丽的四川。 四川不缺的就是＂川＂，四是缘于四路，但川并不只四个，长江在四川较大的支糸也不下四条，而县级以上地名如北川、青川、合川、永川、汶川等也不止四个。成都平原和四川盆地就是较大的＂川＂，有水便有川，有川亦有峡，所谓风水宝地、天府之国，无愧于＂扬一益二＂之美誉。
 而川更多是相对于山或峡而泛指四川盆地和成都平原与纵横其间的山川河流。 四川在距今25000年前就开始出现人类文明，并在新石器时代晚期形成了以宝墩文化、三星堆遗址、金沙遗址为代表的高度发达的古蜀文明。古蜀文明与华夏文明、良渚文明并称为中国上古三大文明。东周时秦楚两国发现这片美丽的土地为巴、蜀之国，经反复争夺后被秦兼并。成为列代的米库粮仓和战乱政权的避风港。
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