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魏晋南北朝时期中原大多王朝林立、战乱不止，草莽英雄人物层出不穷，最著名的要数被称为“南朝第一帝”的宋武帝刘裕。
他是汉朝楚元王刘交的第22世孙，公元363年出生在东晋晋陵郡（今江苏一带）一户贫苦人家，小名寄奴，幼时以砍柴、卖草鞋为生，境遇和当年的刘备差不多。成年后为谋求出路，刘裕选择从军入伍，在东晋最为精锐的北府军中任职，每战必冲锋在前，很快就得到上级赏识。
或许是天生的将才，刘裕对行军打仗无师自通，在平定孙恩叛乱中屡建奇功，于公元402年被封为建武将军。刘裕治军严谨，赏罚分明，且每战皆和士兵一起冲锋在前，因此在军中威信很高，而在其训练下，他的麾下也成为一支百战精锐之师，曾以2700步兵击败北魏3万多骑兵，创造出历史上罕见的以少胜多、以步制骑的经典战役。
正是靠着这支百战之师，刘裕开启了他充满传奇色彩的一生： 公元404年，刘裕率1700名北府军击杀桓楚国大将桓修，后乘胜追击灭了桓楚国，并下令杀死桓楚国开国皇帝桓玄，后人称之为武悼皇帝。 公元410年，刘裕率大军攻破南燕国都城广固城，下令斩杀南燕王公贵族3000余人，南燕皇帝慕容超也被活捉，后斩首示众。
公元413年，刘裕率大军攻破谯蜀国国都重庆，谯蜀国灭亡，皇帝谯纵自缢身亡。 公元417年，刘裕率大军兵分四路讨伐后秦，后秦国皇帝姚泓不敢抵抗，率文武百官投降，后秦灭亡，姚泓也被刘裕斩首示众。 短短13年间，刘裕连灭4国，斩杀5位皇帝，为东晋开疆扩土立下赫赫战功，更成为军中第一人，被称为“军神”，控制着全国军队，权倾朝野。公元418年，刘裕被任命为相国，并赏赐其十郡之地建立宋国，但他显然并不满足。
公元419年，刘裕指派王韶之缢杀晋安帝，立其弟司马德文为帝，即晋恭帝。时间一长，刘裕野心再次暴露，暗中让部下用被子捂死晋恭帝，并于公元420年登基称帝，灭亡东晋，改国号为宋，至此他已经灭了5个国家，杀死6个皇帝，这个记录可以说是空前绝后的。 公元422年，称帝3年后刘裕突然病逝，享年59岁，死后谥号武皇帝，史称宋武皇帝。虽然刘裕在中国古达诸多皇帝中知名度并不是特别高，但后人对其评价却很高，辛弃疾为其写下“金戈铁马，气吞万里如虎”的旷世佳句，梁启超更是将他归为秦皇汉武一样伟大的皇帝，只可惜去世太早，如果再给他十年时间，未必不能一统中原。 |
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