清明原本只是二十四节气之一，并非节日，而上巳节与寒食节却都是我国古代传统节日。但如今，寒食节与上巳节都已退出历史舞台，成为过去式，清明节一跃而上，融汇了寒食节的禁火、冷食、祭扫，以及上巳节的踏青、郊游等习俗内容，成为 “融合型”的重要节日，传承不息，延续至今。
所以清明前后，苏州上市青团子、焐熟藕、酒酿饼等是古寒食节的遗意。吴俗中有禁火之遗风，故而以可直接冷食的青团、焐熟藕等物祭祀先人。再者，《清嘉录》卷三中有记：“市上卖青团、焐熟藕，为居人清明祀先之品。”清人徐达源的《吴门竹枝词》中也有诗咏：“相传百五禁厨烟，红藕青团各荐先。熟食安能通气臭，家家烧笋又烹鲜”。
据《苏州市志》记载，旧时清明上坟，要给坟上添土，供以饭菜，焚烧锡箔等冥币，完了还要往坟头挂一串白纸，俗称挂墓。新婚夫妇要去上坟祭祖，称为“上花坟”，此当为古代庙见之遗风。30年代，国民政府曾把清明日定为中华民族扫墓节，以启发民族意识。县长率僚属在此日往灵岩遥祭黄帝、韩蕲王及孙中山。1949年后，扫墓之风依旧，除新坟要在清明前祭扫外，其余或前或后都可。祭扫烈士墓已成新俗。
过去清明节郊游时常采回柳枝插于门上、头上，《岁时杂记》记宋代风俗：“家家折柳插门上，唯江淮间尤盛，无一家不插者。”《清嘉录》：“清明日，满街叫卖杨柳，人家买之插于门上，农人以插柳日晴雨占水旱，若雨，主水。”显然，插柳行为有祈年意义。从本质上讲，这是对生命力复苏的渴望。
谚云：“檐前插柳青，农夫休望晴。”《昆新合志》又云：“寒食日，插麦叶于门户。”并云：“是日宜雨。谚云：'雨打墓头田，高低好种田。’”古时也用插柳来预报天气，清明节气时插的柳枝泛青,预示雨水多;插的柳枝枯焦,预示风调雨顺。
