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汉朝（前202—220年）是继秦朝之后的大一统王朝，分为西汉和东汉两个时期，共历二十九帝，享国四百零五年，汉朝因尚火德故称为炎汉，又因皇室姓刘而被称为刘汉。
秦末天下大乱，刘邦在推翻秦朝后被封为汉王，楚汉之争获胜后称帝建立西汉，汉初在消灭异姓王和诸吕之乱后政局趋于稳定。汉文帝、汉景帝采取养生息开创“文景之治”，汉武帝即位后攘夷拓土，被今人称为“汉武盛世”，至汉宣帝时期国力达到极盛，史称“孝宣中兴”。 8年，王莽篡汉，西汉灭亡，不久爆发绿林赤眉起义。25年，刘秀称帝，建立东汉，定都洛阳，统一天下后息兵养民，史称“光武中兴”。 汉明帝、汉章帝沿袭轻徭薄赋开创“明章之治”，汉和帝继位后开创“永元之隆”，东汉国力达到极盛，中期发生戚宦之争和党锢之祸，于184年爆发黄巾起义，虽剿灭民乱却导致地方拥兵自重，董卓之乱后东汉名存实亡。220年曹丕篡汉，东汉灭亡后，刘备建立蜀汉延续汉室，中国进入三国时期。 汉朝和约略同时期欧洲的罗马帝国并列为当时世界上最先进的文明及强大帝国，两汉时期奠定汉地范围，极盛时东并朝鲜、南包越南、西逾葱岭、北达阴山，公元2年，西汉全国人口达六千余万，占当时世界的三分之一。 汉朝文化统一，科技发达，以儒家文化为代表的汉文化圈正式成立，华夏族自汉朝以后逐渐被称为汉族，两汉为华夏文明的延续和挺立千秋做出了巨大贡献，在科技领域亦颇有成就，如蔡伦改进了造纸术，成为中国四大发明之一，张衡发明了地动仪、浑天仪等。 汉朝分为西汉（前202年十二月－公元8年十一月）、东汉（25年六月－220年十一月）。汉高帝刘邦建立西汉，定都长安，又称前汉；后世史学家不承认新朝和玄汉合法性，所以一般将其合并到汉朝历史里，汉光武帝刘秀建立东汉，定都洛阳，自称中汉，又称后汉；汉昭烈帝刘备建立蜀汉，定都成都，自称季汉，又称西蜀；西汉与东汉合称两汉。 汉朝是中国发展史上的第一个黄金时期，汉族在这一时期得名，汉族由于文明程度较高，在中国各兄弟民族中一直处于主导地位，这是历史发展和自然形成的结果，汉以后历代的朝代名称虽有变换，但汉族作为中国主体民族的地位始终未变。 |
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