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元丰四年（1081）的冬天，黄州一直在下雪，直到翌年初才告一段落。 
从四年末到五年初，苏轼一直在忙着筹划一件事，就是在他那片五十亩的田地边上，盖一座大房子。江边临皋亭的居所太小，家中人口众多，多有不便，正好，苏轼开垦东坡之后，在田地附近发现了一块荒废多年的花圃，动了念头要好好整治一下。起念筑屋是在元丰四五年的岁末年初，到了五年的正月十五日，苏轼把一切筑屋所需的物料、人工都准备好了，正准备开工时，漫天大雪又下了起来。屋子是在大雪中盖起来的，苏轼为其定名雪堂，为了名副其实，他又亲笔在四壁上画满了雪景。
甚至于有一种可能，不仅是四壁，就像四个多世纪后的佛罗伦萨，米开朗基罗在西斯廷教堂的穹顶上绘制出伟大的《创世纪》一样，苏轼把雪堂的房顶也当成了画布，将整个大屋绘为雪国。苏轼在《雪堂记》中的这句话，似乎可以证明屋顶绘雪的猜测。连在一起理解：苏轼进入雪堂，无论是坐着、站着、躺着，甚至拿余光扫视，到处都能见到雪。苏轼对自己亲手绘制的“壁纸”非常得意，更让他满意的，是这大屋所处的地貌环境。从雪堂南窗向外望，是四望亭的后山。（南挹四望亭之后丘）还记得吗，《黄苏篇》有述，元丰三年春，苏轼初到黄州寓居定惠院时，因心情抑郁，经常昼伏夜出。在一个大雨初晴的傍晚，他误打误撞就走进了这座黄州四望亭。
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