几乎全球人口（99%）呼吸的空气都超过了世卫组织的空气质量限制，空气污染正威胁着人们的健康。117个国家的6000多个城市正在监测空气质量，这一数字创下了历史新高，但生活在这些城市的人们仍在吸入不健康水平的细颗粒物和二氧化氮，其中中低收入国家的人们受到的影响最大。
这些发现促使世界卫生组织强调限制化石燃料的使用和采取其他切实措施来降低空气污染水平的重要性。 
在今年主题为“我们的地球，我们的健康”的世界卫生日前夕，世界卫生组织空气质量数据库2022年更新首次引入了二氧化氮（NO2）年平均浓度的地表测量结果。二氧化氮是一种常见的城市污染物，也是颗粒物和臭氧的前体。更新还包括测量直径等于或小于10微米（PM10）或2.5微米（PM2.5）的颗粒物。这两类污染物主要来自与化石燃料燃烧有关的人类活动。 新的空气质量数据库是迄今覆盖地表空气污染暴露最广泛的数据库。与上次更新相比，现在记录颗粒物，即PM10和/或PM2.5的地表监测数据的城市/人类住区多了约2000个。这标志着自2011年该数据库启动以来，报告数量增加了近6倍。 与此同时，空气污染对人体造成损害的证据基础一直在快速增长，证据表明许多空气污染物即使水平很低也会造成严重的危害。 颗粒物，尤其是PM2.5，能够深入肺部并进入血液，对心血管、脑血管（中风）和呼吸系统造成影响。有新的证据表明，颗粒物还会影响其他器官，导致相关疾病。 NO2与呼吸系统疾病相关，尤其是哮喘，导致呼吸系统症状（如咳嗽、喘息或呼吸困难）、住院和急诊。 世卫组织去年修订了空气质量指南，使其更加严格，以帮助各国更好地评估本国空气的健康程度。 “当前的能源问题凸显了加快向更清洁、更健康的能源系统过渡的重要性，”世卫组织总干事谭德塞博士说。“高昂的化石燃料价格、能源安全以及应对空气污染和气候变化这两大健康挑战的紧迫性，突显出加快建设一个更少依赖化石燃料的世界的迫切需要。”一些政府正在采取措施来改善空气质量，但世卫组织呼吁迅速加强行动，目的是：- 根据最新的世卫组织空气质量指南，通过或修订并实施国家空气质量标准
- 建设安全和负担得起的公共交通系统以及方便行人和自行车的网络
- 实施更严格的车辆排放和效率标准；并对车辆实施强制性检查和维修
- 减少农业废物焚烧、森林火灾和某些农林活动（如木炭生产）
- 将空气污染纳入卫生专业人员的课程，并为卫生部门的参与提供工具。
高收入国家的颗粒物污染水平较低，但大多数城市都有二氧化氮的问题在监测空气质量的117个国家中，高收入国家17%的城市空气质量低于世卫组织PM2.5或PM10的空气质量指南。在中低收入国家，不到1%的城市空气质量符合世卫组织建议的阈值。从全球来看，与全球平均水平相比，中低收入国家仍然更多地暴露于不健康的PM水平。但NO2模式有所不同，高收入和中低收入国家之间的差异较小。74个国家的大约4000个城市/人类住区在收集地表NO2数据。总的来说，测量结果表明，这些地方只有23%的人吸入的二氧化氮的年平均浓度符合世卫组织空气质量指南最新版本的水平。“在经历了大流行之后，仍然有700万例本可预防的死亡，以及无数本可预防的因空气污染而失去健康的岁月，这是不可接受的。当我们看到大量空气污染数据、证据和可用的解决方案时，这就是我们要说的。然而，仍有太多的投资被投入到污染的环境中，而不是清洁、健康的空气中，”世卫组织环境、气候变化和健康司司长Maria Neira博士说。生活在中低收入国家的人们最容易受到空气污染的影响。就空气质量监测而言，他们也是被覆盖最少的——但情况正在改善。欧洲以及在某种程度上北美仍然是空气质量数据最全面的区域。在许多中低收入国家，虽然PM2.5的测量数据仍然不可用，但自2018年上次数据库更新以来，这些国家的测量数据有了很大改善，这些国家中监测空气质量的人类住区增加了1500个。空气污染造成危害的证据基础一直在迅速积累。证据表明许多空气污染物即使水平很低也会造成重大危害。去年，世界卫生组织做出回应，修改了空气质量指南，以反映这些证据，使指南更加严格，特别是对PM和NO2而言，此举得到了卫生界、医疗协会和患者组织的强烈支持。2022年数据库旨在监测世界空气状况，并为可持续发展目标的进展跟踪提供信息。
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