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古代银矿冶炼技术有着悠久的历史，目前考古发掘的银矿遗址可以发现，古代银矿业从唐初开始工艺上已经非常成熟，并且在宋代有了规模化的开采冶炼，明代时已经达到了鼎盛。有关冶炼工艺，在《天工开物·五金》、《云麓漫钞》、《菽园杂记》中有明确的记载。 1.在提炼银子之前，古人在找矿、采矿、选矿工艺上也有了比较成熟完整的流程 古人识别银矿，主要依靠经验进行判断，对露出地表的矿化标志或者矿脉进行识别，这是长久以来积累的劳动经验。但是在大规模开采之后，仅靠经验判断已经不能满足提炼的需要，人们需要找出更为优质的原矿，从而提高冶炼的效率。因此，在经验判断之外，也会采取相应的实验手段进行验证。此实验手段在《天工开物》中被记载为“凿取烹试”，从字面意思便可以判断，是通过实验手段进一步验证经验的判断。 找到矿脉之后，还要进行采矿，在大规模开采时期选择烧爆法，即使用火烧的手段将矿脉进行焚烧，令矿脉变得酥脆，这样便于工匠的开采。在机械应用不发达的古代，使用火烧工艺利用热胀冷缩的原理分解矿脉，无疑是经济有效的手段。 经过了找矿、采矿之后，便可以进行选矿了，即开采的原矿石都是碎石、需要经过淘选选得含矿量比较多的矿肉，大致经历粗选、扫选、精选三个过程，便可以得到用以冶炼的矿肉。 2.精选的矿肉等于已经经过石碓的粉碎处理，得到的矿末需要制团烧结 精选矿肉的过程中实际上已经将原矿石磨碎成粉末，所以矿石的第一个去处其实是碓坊，也就是通过石碓将矿石破碎，得到粉矿，经过分级初选、扫选之后，得到用以冶炼的矿肉，实际上已经是粉末状。 粉末状的矿肉需要加入米糊等粘合剂制成团，大小如拳头，随着工艺的发展也有制成圆柱体状的，无论是哪种形状，大小都不会太大，且便于进一步烧结为宜。在《云麓漫钞》中的记载很是充分，古人对这种冶炼工艺的流程记载得非常详细。就是制团后，将矿肉排列在炭火之上，然后再用同样多的炭火覆盖，“自旦发火，至申时住火”，大概有8-10个小时。 冷却之后的团状矿肉就是烧结脱硫的窖团。 3.窖团需要经过一次还原（将银融入铅），再经过氧化（铅银分离），便可以得到生银 古人其实已经明白，金属冶炼的过程就是氧化还原反应，所以将窖团取出之后，放到蛤蟆炉内，也就是所谓的分金炉，这种炉其实便是提炼银子的矿炉。然后在其中加入一定量的铅，烧化之后银便融入到铅中，剩下的炉渣便在最上面，可以捞出丢掉，经过几次提炼之后，可以得到铅银合一的金属块，在古代被称为铅驼，也称为贵铅，这里的铅实际上发挥的是还原剂的作用。 然后使用炉灰，将铅驼放到炉灰中进行氧化反应，在这个过程中，银变得雪花沸腾，由于铅容易和炉灰中的物质发生反应，便只剩下银，这样的银被称为生银，即没有被支撑银锭的银块。 由于冶炼工艺的成熟程度不同，所以生银中会含有多多少少的铅、锡、铜等杂质，银的纯度与色泽有明显的的关系，鉴定口诀有“七黑八灰九转青，九五成时色还清”。换句话说，如果银的成分只有七成的话，实际上此时的生银还是黑色的。 概而言之，古代银子提炼工艺： 其一，磨矿淘选，把含银矿石磨碎进行淘选，经过初选、扫选、精选三道工序，可以得到用以冶炼的矿肉，即精矿； 其二，制团烧结，将矿肉用米糊粘结制团，大小如拳头，排列在炭火之上，火灭后便可得烧结脱硫后的窖团； 其三，沉铅得银，将窖团和铅（还原剂）投入分金炉内进行还原冶炼，可得铅银混合物，后氧化吹炼，即得生银。 |
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