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1947年5月中旬，华野侦知汤恩伯第一兵团决定以整编74师为中央突破军，在两翼整编25师和整编83师以及次两翼整编65师和第7军/整编48师配合下，进攻华野司令部坦埠。粟裕敏锐地抓住了这一稍纵即逝的战机，果断取消原围歼第7军/整编48师作战计划，改为“以中央突破对中央突破”，从国军密集阵型中“挖出”整编74师，并加以全歼。说是战机，确实最后全歼整编74师；说不是战机，那就在一般人看来，根本不是战机：74师与两翼部队间隔不过十几公里、次两翼不过几十公里、与第二/三兵团也不过一/两天路程。战后毛泽东说，蒋先生和我都没有想到。林帅说顶多只有五成把握。粟裕的这么险的计划，为什么很快得到了陈毅和中央的支持，得到华野各级指战员理解，而付诸实施了呢？是因为有粟裕指挥的苏中、宿北、鲁南、莱芜等战役成功先例，是因为有华野及中央对粟裕军事指挥能力的信任，是因为有华野上下一心坚决改变华东战局的决心，是因为有华野大兵团运动战丰富的经验。
上下一心，其利断金！
于是，粟裕对华野各纵队做如下军事部署：
以第一、第八纵队从敌整编第74师的左右两翼迂回穿插，抢占芦山，并会同由鲁南兼程北上的第六纵队断敌后路，封闭合围口；以第四、第九纵队正面出击。五个纵队协同围歼该敌。具体任务区分为：第一纵队(附独立师)以一个师攻占蒙阴以东的曹庄，阻击敌第65师，主力从敌第74师与第25师的结合部楔入，割断该两师的联系，阻击敌第25师，并协同友邻第六、第八纵队攻占垛庄、芦山，断敌第74师退路，从敌右侧后攻歼该敌；第八纵队从敌第74师与第83师的结合部楔入，割断该两师的联系，以有力一部阻击第83师，主力迅速攻占万泉山、芦山，与一纵队沟通联系，协同友邻从敌右侧后攻歼敌第74师；第四纵队首先控制北楼以北山地，阻击敌人继续向坦埠进攻，尔后抢占孟良崮，协同友邻向芦山突击，从正面攻歼第74师；第九纵队首先控制坦埠及以南山地，坚决抗击第74师，尔后攻占雕窝，协同友邻向芦山突击，从正面攻歼第74师；隐伏在鲁南敌后的六纵队，取捷径兼程北上，在第一纵队协同下攻占垛庄，断敌退路，尔后协同友邻攻歼第74师。
以第十纵队箝制莱芜敌第5军，阻其南援；第三纵队进至新泰东南，阻击新泰敌第11师南援；第七纵队配属特纵榴炮团，阻击河阳敌第7军和第48师北援；第二纵队进至界湖、张庄集地区，保障第八纵队左翼安全，并策应第七纵队作战。
特纵主力集结待命。鲁南军区地方武装加强在临沂及临泰公路沿线敌之后方的袭扰、破坏。
粟裕的这个兵力部署，既保证了华野局部五比一绝对优势兵力对整编74师的“挖歼”；又保证了对国军外围援军的有效阻击；避免华野久攻不下被反包围、“中心开花”的风险。我们不能“事后诸葛亮”地看孟良崮战役，似乎华野打得轻松、必然。实际，从战役决心的下定、战役计划的制定、战役兵力的部署，到战役过程的指挥、战役情况的判断、战役临机的处理、战役干扰的排除，其中任何一个环节，都是至关重要的。可以毫不夸张地说，当时解放军所有军事将领，除了粟裕，谁也指挥不了孟良崮战役！   
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