说起清朝时期的红顶商人,大家总会想到胡雪岩。殊不知,纵横商海的胡雪岩也有吃瘪的时候,他的命中克星便是盛宣怀。
在我国近代工商业的发展史上,盛宣怀占有一席之地。上海交通大学、天津大学的开办,均要得益于盛宣怀。今天中外驰名的张裕葡萄酒,亦是盛宣怀创办的实业之一。在矿业、轮船、电报、纺织、铁路等诸多行业中,盛宣怀均有投资。可以说,他的商业网可谓遍布各行各业,任何赚钱的行当均有染指。生于晚清,想要凭借经商赚钱,靠自己单打独斗无疑是痴人说梦,若没有利益集团赚钱谈何容易?胡雪岩有自己的后台左宗棠,盛宣怀同样拥有官方背景。盛宣怀的大靠山,便是左宗棠的对头李鸿章。因为靠山之间的渊源,所以盛宣怀、胡雪岩自涉足商海之后,便成了命中注定的宿敌。
1883年,法军与清军于越南开战,中法战争期间清廷委任左宗棠领兵出阵。打仗靠的是国家的硬实力,而支撑这份硬实力的便是金钱。左宗棠每次打仗,都需要大量军饷和物资。胡雪岩靠左宗棠崛起,所以在左宗棠需要军费时,他自然要为此四处奔走,为左宗棠筹措军资。在中法战争爆发前五年,胡雪岩曾代表清廷以个人名义向汇丰银行借了笔钱,数额在六百五十万两白银左右,借款的期限是七年。双方约定,胡雪岩每隔半年还款一次,还款的数额为五十万两。也就是说,在七年的时间里胡雪岩总共要连本带利还款七百万两。
除了这笔钱之外,早年胡雪岩还为清廷担保,向汇丰银行借了四百万两。向银行借贷除了需要担保人之外,还需要抵押。清廷承诺,这两笔钱均由各省的军饷作为抵押,每年清廷会以协饷的方式偿还给胡雪岩。起初,每到胡雪岩偿还汇丰银行贷款的日子,上海道台府便会将一笔协饷送给胡雪岩,以此作为偿还之资。
然而在李鸿章与左宗棠闹了矛盾之后,盛宣怀便开始以此来打击胡雪岩。这一年胡雪岩还款之前,盛宣怀来到上海道台府,找上了时任道台的邵友谦,称李鸿章指示道台府缓发这笔协饷二十天。这邵友谦本来就是李鸿章的门生,见缓发协饷二十天并无大碍,于是便照做了。邵友谦根本不知道,这笔钱若不能及时送到胡雪岩手中,将会对他的生意造成怎样的影响。
短短的二十天,胡雪岩经历了从天堂到地狱一般的转折。在胡雪岩等待协饷的这段时间里,盛宣怀已对外放出消息,称胡雪岩的资金链已断,即将破产。听闻这一消息后,包括汇丰银行在内的诸多洋行均感到莫大的压力,于是,纷纷派出代表请胡雪岩尽快还款。胡雪岩被盛宣怀摆了一道,不得已之下只好事急从权,在自己开设的阜康银行中调了八十万两银子,总算是填补了各大洋行的亏空。
殊不知,此举正中下怀。盛宣怀掌握了电报这一“第一手信息”,对商敌的一切动向都了若指掌。他估算着胡雪岩的银子已被调出阜康银行,而阜康银行的资金已捉襟见肘。于是,盛宣怀找到了与阜康银行有往来的各大商户,向他们放出消息称胡雪岩即将破产。一时之间,各大商户纷纷来到阜康银行,进行挤兑。
此时,阜康银行的资金均被胡雪岩抽调出来偿还洋行的贷款,根本无法应对如此频繁地取款。没过几天,阜康银行便无法兑现存款了。值此之际,盛宣怀继续落井下石,对外宣称胡雪岩用所有资金囤积生丝以至于血本无归,现下还欠洋行大量贷款,阜康银行即将破产倒闭。这则消息一经投放,就像是重磅炸弹一样引爆舆论。
当即,不论是商户还是老百姓,但凡在阜康银行有存款者,纷纷云集阜康银行大门,要阜康银行和胡雪岩给个说法。此时距离上海道台府送来协饷还有一段时间,所以胡雪岩根本拿不出钱来兑现存款。仅一天的功夫,阜康银行便因此而倒闭。就这样,在盛宣怀的挤兑下胡雪岩失去了立足商界之本,信誉也大打折扣。
胡雪岩做梦都没想到,偌大的商业帝国竟如此轻易地土崩瓦解。没过多久,蒙受了巨大损失的胡雪岩便郁郁而终了,盛宣怀成了这场商战的最终胜利者。后世对盛宣怀的评价却是褒贬不一,甚至可以说有着天壤之别。在慈禧太后看来,他是“不可少之人”;在李鸿章看来,他“志在匡时,坚韧任事,才识敏瞻,堪资大用”;在孙中山看来,他则是“热心公益,而经济界又极有信用”之人。
另一方面,由于1910年初,盛宣怀提出“铁路国有”政策,直接引发了“保路运动”,进而引燃了辛亥革命的导火索,民国初年由北洋政府设馆编修的《清史稿》中,直接称其为“误国首恶”;而在鲁迅先生笔下,他更是个十足的“卖国贼、官僚资本家、土豪劣绅”。
参考资料:
【《盛宣怀的两重面孔》、《盛宣怀斗倒胡雪岩》】