羊为何是牛科动物？

所有的羊都是牛科动物，但羊不是牛，因为牛和羊虽然都是牛科，但牛是牛亚科下动物的统称，而羊是羊亚科下动物的统称，它们的差异还是很大的。

不过，尽管这样，许多小伙伴对羊属于牛科动物也非常的不解，毕竟它们的外观差异太大了。那么，羊为何是牛科动物呢？我们一起来了解一下。

我们先来说一下动物的分类系统

动物分类系统也就是动物分类学，动物分类学是动物科学的基础，它是依据物种的形态差异（包含解剖学特征）、演化关系的远近为基础将不同层次的动物进行划分的，根据两大方面的差异目前在分类系统中有七个不同的级别，即：界、门、纲、目、科、属、种。

在以上的七个分类级别中，种就是物种，也是生物分类的基础，多个亲缘关系接近的物种组成了属，以此类推。由于牛和羊是同科不同亚科下的动物，所以它们的亲缘关系相比较而言，要远一些，远到什么程度呢？就好像是猫和老虎一样（一个猫科猫亚科，一个猫科豹亚科）。

下面我们从形态和演化关系上来说一下，羊为何是牛科动物？

首先是牛和羊的形态

牛和羊虽然从外观上看，差异比较大，但其实二者有着很多本质上的相似之处，下面我们来说两个比较关键的点：

第一个：角

牛和羊最明显的相似之处就是角，虽然有角的不一定都是牛（比如犀牛），但是牛和羊的角还有一个共同的特征-洞角。牛科学又称“洞角科”，所谓的洞角科就是中空的角。虽然自然界中有许多动物有角，但是有洞角的动物均在牛科之下，而羊的角就是中空的，这是它们被放入牛科下的原因之一。

第二个：消化系统

牛和羊有着高度相似的消化系统，这是因为它们都是反刍动物。反刍动物大多数有4个胃，可以将咀嚼的食物从瘤胃中再次返回到嘴中进行二次咀嚼，这种消化系统是非常厉害的，因为这能大大减少进食时间（胃大、只需要简单咀嚼），还可以让食物得到更好的消化和吸收，所以反刍动物在进化最成功的食草动物，这一点从它们遍布全球就可以看出来了。

当然，反刍动物是反刍亚目下所有动物的统称，而反刍亚目下显然不止牛科一个科，还有鹿科、长颈鹿科等等，这些动物的消化系统与牛科动物也非常的相似。

但是，在拥有相同消化系统的同时，又都有洞角的动物，只有牛科，因此，相似的消化系统也是将羊放入牛科的原因之一。

其次是牛和羊的演化关系

演化关系其实是现代分类学对于生物分类的补充，而且通过基因的对比和测定，让物种之间的关系变得更加的清晰。毕竟在自然界中，有许多差异很大的物种由于生态位相近出现了趋同演化的现象在，这让简单的以形态去分辨物种变得困难，比如鬣狗与狼有些相似，但其实鬣狗是鬣狗科动物，而狼是犬科动物，而且鬣狗科是猫型总科下的一个科，而犬科是犬型总科下的科，这就代表着二者只是同目下的动物。

羊之所以分到了牛科下，最主要的原因除了上面说到的形态外，最关键的还是演化关系。从目前的考古看，最早的牛科动物出现在距今约1800-2000万年前的中新世，它们生活在欧洲大陆上，从形态上看，它们与如今的小羚羊差不多，它就是始羚。

始羚是目前已知最早的牛科动物，不过，它并非牛科动物的祖先，科学家们认为牛科最早的祖先应该是鼷鹿祖先进化的一个分支，而始羚只是当时众多牛科最早演化出来的动物的一种，随着时间的推移，它们开始开枝散叶，从欧洲到遍布大部分的欧亚大陆，进入去到了非洲以及北美洲。

在此期间，羊亚科下的动物其实比牛亚科下的动物出现得更早，比如中新世时期在北美出现的叉角羊。从目前的科学研究看，其实牛科牛亚科下的动物是最晚出现的一批哺乳动物。

这一批动物虽然出现得晚，但是它们是像体型更大去演化的，再加上它们原本就群居的习性，迅速地开枝散叶，从生态位的角度看，迅速了超过了羊亚科下的动物，成为了牛科的代表动物。

总结

从演化关系上看，羊与牛有着共同的祖先，而且从演化的先手顺序看，牛科应该叫羊科来得更加贴切，但是无奈牛们后来者居上，成为了牛科下分布最广、体型最大的物种，所以这个科就成了牛科。

有着共同的祖先以及如今还相似的一些形态特征，羊进入牛科动物是没有问题的，但是从演化上看，羊更像是介于鹿和牛之间的物种，它们具备自己独特的生物学特征，所以它们与牛分别在不同的亚科之下。