哺乳动物演化史-《普林斯顿古兽大图鉴》

恐龙灭绝后的一段时间，地球上再也没有大型的陆生动物，只有以吃鱼为生的大型淡水鳄类。

哺乳动物的体型也在迅速增大。

接下来将介绍，被称为“首部哺乳动物演化史”的《普林斯顿古兽大图鉴》。

目前地球上约有 5500 种哺乳动物哺乳动物占据了广泛的生态位和栖息地。

上图是部分已灭绝哺乳动物的复原图，它们都是令人咂舌的生物。

后方陆地上是没有角的巨犀、大地懒和美洲乳齿象。人类身后是巨型短面袋鼠、南美洲类似骆驼的后弓兽，巨犀面前是庞大的北美野牛。

水中是抹香鲸中的大型掠食者梅尔维尔鲸，它正在捕食一头须鲸。正在游泳的是海獭和鲸一样大小的巨儒艮。

人类是世界上几乎所有地区的大型优势物种。

有些人可能认为史前哺乳动物没有恐龙那么引人入胜，但研究哺乳动物化石具有恐龙化石研究不能企及的优势。

剑齿虎和大猛犸象在大众创作中的流行程度都不亚于恐龙。

A.剑齿形有袋类：袋剑虎。B.剑齿形肉齿类：类剑齿虎。C.伪剑齿虎。D.真剑齿虎类：刃齿虎。

很多为人所熟知的冰川时代哺乳动物也很受欢迎，例如大地懒、壮硕的美洲野牛和笨重的短颌象。

部分已灭绝的大型异关节类，中间的巨形地懒是大地懒。

很多纪录片里都提到过的巨大的犀类—巨犀，它们是有史以来最庞大的陆生哺乳类。

巨犀，巨大的无角犀牛，身边的大象要比它小得多。

其他终极怪兽还有长着6根角和长牙的犹因它兽、鼻子上有一对钝角的庞大雷兽、样貌类似驼鹿的长颈鹿和像长颈鹿一样的骆驼，还有什么能比它们更加古怪？

长着巨角的犹因它兽是中始新世中最庞大的陆生哺乳动物。

不过接下一个物种的出现，将会让它们都相形见绌。

大约5500万年前，上第一次出现了“最像猴子的猴子”——它被发现于我国湖北，花名：“阿喀琉斯基猴”。

从此，人类的进化之路便如开挂般，一发不可收拾。

终于，在2500万年前的这个阶段，从“旧大陆”的原猴中进化出了全新的品种——猿类。

随着气候的持续干旱，约700多万年前，已知最早的人科动物——乍得沙赫人，出现了。

沙赫人的头骨

接下来的是600万年前肯尼亚的图根原人（Orrorin tugenensis）。

股骨形状表明，无论是乍得沙赫人还是图根原人，都是双足行走的。

如果说，这样的只言片骨让你还没有直观感受的话，那么与上面这两位距离和生活时间都不算太远——580万年前埃塞俄比亚的“地猿始祖种”更为丰富的化石证据则能让你对他们究竟是如何直立的有更直接的认识：

进化“辐射”还衍生出更多的原人种属，比如说南方古猿——这是个相当复杂的种属，这个大家族已经积聚了300多名成员的化石，它们大都生活在385万年到295万年前这个时间段。

DNA 分析表明，现代人类偶尔会和尼安德特人杂交，除此之外，两者的亲缘关系很远。

但自尼安德特人灭绝之后，地球上的人类就只剩下一种。即使人口已经超过了70 亿，即使人类已经威胁到了造就我们的星球，但是我们的种族多样性几乎从未如此单一。