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说起麦哲伦，可能很多人都会知道——首次完成环球航行，证实地球是球体的。但要说到麦哲伦海峡，可能很多人却不清楚其在哪里。
麦哲伦海峡（Strait of Magellan）位于南美洲大陆最南端，由火地岛等岛屿围合而成。海峡是连接两个较大水体的狭窄水道，可以通航也可以不通航。因此，海峡也将两块陆地分开。
以麦哲伦海峡为例，它将火地岛和南美洲大陆分别分为南部和北部。它连接的两个较大的水底是太平洋和大西洋。然而，由于不稳定的海流和风以及几个狭窄的点，海峡本身很难航行。如果船只必须在海峡航行，那么它必须有一名海上领航员。
麦哲伦海峡的最大长度约为350英里，最小宽度约为1.2英里。1914年巴拿马运河开通前，该海峡是大西洋和太平洋之间的主要运输通道。
地理位置
麦哲伦海峡东连大西洋，西通太平洋，东西长592千米，南北宽3.3～33千米。海峡被中部的弗罗厄得角分成东西两段。西段海峡曲折狭窄，入口处宽度 48千米，最窄处仅 3.3 千米，水深较深，最深处达1170米。两侧岩岸陡峭、高耸入云，每到冬季，巨大冰川悬挂在岩壁上，景象十分壮观，每逢崩落的冰块掉入海中，会发出雷鸣般巨响并威胁船只航行。
海峡两岸海岸线迂回曲折，海峡被中部的弗罗厄得角分成东西两段，西段呈西北——东南走向，中段南北走向，东段又从西南折向东北，自西至东，拐了一个直角弯。中、西段的海岸也很曲折。两岸陡壁耸立，海岬、岛屿密布。峡中风大多雾，潮高流急，多旋涡逆流，海上时有浮冰，不利于航行。所以这里一直以来成了一个人迹罕至的海域，大西洋和太平洋被分隔在海峡两边。
发现命名
16世纪，葡萄牙航海家麦哲伦自信在此终有一条通往“南海”（太平洋的航道）。他于1519年9月20日率领一支探险船队开始航行。到达南美洲东海岸后，沿着海岸前进，在第二年10月21日进入他要寻找的海峡。
经过一个多月的艰难航程，战胜了死亡的威胁，终于在11月28日驶出海峡，进入风平浪静的太平洋，为第一次环球航行开辟了胜利的航道。后人为了纪念麦哲伦对航海事业作出的贡献，把这段海峡称为麦哲伦海峡。
在被欧洲人发现之前，土著部落在这个地区居住了数千年。一些部落包括北部海岸的阿拉卡鲁夫和东部的特赫勒切。
当麦哲伦第一次发现这条海峡时，它在西班牙语中被称为万圣海峡或Estrecho de Todos los Santos海峡。其他人给它起了不同的名字，如巴塔哥尼亚海峡和维多利亚海峡。然而，在七年内，这个名字被改为Estrecho de Magallanes（麦哲伦海峡）。
智利的一部分
由于害怕来自法国或英国的入侵，智利总统布伦斯于1843年5月23日下令拥有这条水道。智利人先建立了一座堡垒，后来又建立了一些定居点。最终，其他国家，从阿根廷开始，通过1881年智利和阿根廷之间的边界条约，开始承认海峡是智利的一部分。在协议签订之前，阿根廷已经声称拥有部分水域。
在麦哲伦海峡旁边，坐落着一个世界上最南端的城市之一（南纬53°10′）——蓬塔阿雷纳斯。
智利南极区和麦哲伦省首府。位于麦哲伦海峡西岸，人口15万4千（2008年）。
始建于1843年，1868年起成为自由港。巴拿马运河修筑前，为大西洋与太平洋间过往船只的加煤站。牧羊区的商业和工业中心。工业以加工羊毛、羊肉、皮革为主，附近有石油开采。输出羊毛、皮毛、冻羊肉、皮革、木材、石油和天然气。市内多纪念碑、广场，城市的克罗地亚文化背景在南美独树一帜。水、陆交通方便，并建有国际机场，也是从南美洲出发的南极探险者们进行休整的最后一站。
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