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话说齐桓公欲立公子昭为世子，担心身后诸公子争夺君位，便借葵丘盟会，把宋襄公召入内室，诚恳地将公子昭托付给他。 宋襄公听后，简直受宠若惊，忙躬身道：“兹甫愧不敢当，愿为齐侯尽全力而为，决不负霸主所托！” 桓公闻言大喜，连声称谢，二人闲聊一会，重新归座饮酒。 次日，葵丘大会结束，各诸侯欣喜回国。
公元前649年，自周襄王即位，公子带心怀不满，暗中派人花重金贿赂西戎侵犯洛邑，相约自己从内策应。 戎人得了好处，便调大兵进犯周都洛邑，宰孔等人全力固守京都，襄王又分派使者奔赴诸侯国请求援救。 是时，秦穆公和晋惠公都想结好周王，称霸列国，纷纷派兵来救洛邑，公子带因此不敢冒然行事，戎兵听说诸侯军队将要到达，便焚毁洛邑东门离去。 齐桓公闻讯勃然大怒，便派人赴西戎责问，戎主惧怕齐国兵威，向齐使谢罪道：“我等岂敢抗拒天朝上国，都是公子带召我等前去。” 齐桓公将这话传给周襄王，襄王便驱逐了公子带。 为了阻止西戎再次侵掠，齐桓公发令诸侯，各出一支兵马轮流戌守京城，护卫周王安全，并将西戎破坏的城墙修复，由此，桓公的威德越发受到天下人的赞誉。 这年的冬天，一代贤相管仲终因老病卧床不起，齐桓公亲自前往探视，他见管仲病得瘦骨嶙峋，奄奄待毙，不由一阵伤心落泪，便握着管仲的手说：“仲父为寡人辛劳一生，如何病成这个样子了？如果仲父离开了寡人，那么寡人将把政务委托给谁呢？” 管仲喘着粗气回答：“可惜宁戚死得早，否则他最合适了。” 齐桓公道：“那么，寡人任用鲍叔牙如何？” 管仲答：“鲍叔牙虽堪称君子，却不适合为相。他善恶太过分明，眼里容不得旁人犯错，这谁能受得了呢？” 桓公又道：“隰朋如何？”管仲叹口气答：“隰朋可以，他公而忘私，不耻下问，可臣担心主公用他也不会长久了。” 桓公低头想了想说：“那么，易牙可用吗？”
管仲一听这个名字，连咳两声说：“主公不问此人，老臣也想奉劝几句。待老臣死后，主公千万要远离易牙、竖貂和公子开方这三个人！” 桓公惊讶地问道：“这是为何？易牙忠心侍奉寡人，为了满足寡人想尝尝人肉的滋味，他甘愿把自己儿子烹了，这是爱寡人胜过儿子的忠心，这样也值得怀疑吗？” 管仲答道：“虎毒尚且不食子，此人连儿子都忍心伤害，何况对主公呢？他这是别有用心啊。 还有，竖貂不惜阉割入宫侍奉主公，他连自己身体都不爱惜，实在太过残忍，主公千万加以小心。 再有开方，他身为卫国太子，却能抛弃千乘之位而不顾，连父母病世都不回国奔丧，这样人亲情都可以断绝，可想而知对待国君又会怎样呢？” 齐桓公听罢，不禁垂泪道：“此三人侍奉寡人许久了，仲父为何不早点告诉寡人呢？” 管仲惨然一笑：“臣不说，是想主公不必为此等小人烦心，这些人就好比水，有老臣作为堤坝，水是无法泛滥的，现在堤坝快要没了，水自然会成为祸患，所以臣请主公尽快驱逐他们。” 齐桓公泪眼婆娑地望着管仲，见他气喘吁吁，也就微微点了点头，便将被子掖了掖，转身而去。 管仲与桓公论相的话，很快被侍从传给易牙，易牙闻言愤恨不已，便去挑拨鲍叔牙，说：“您推荐仲父为相，没想到仲父到这时却举荐隰朋，而不推荐您，我真为你打抱不平。” 鲍叔牙听完笑道：“管仲一心为国，从不讲私情，这正是我推荐他的原因。如果换我做了相国，像你这类人，早都驱逐出齐国了。”易牙听了，一甩袍袖，满面羞愧地走开了。 时隔一天后，当齐桓公再去探视管仲，管仲已然不能说话，鲍叔牙、隰朋等人见状纷纷落泪，齐桓公也是喟叹不已。 当晚，管仲去世，齐桓公闻讯顿足大哭，朝野内外哀声一片。 办完丧事，齐桓公便按照管仲遗言，任用隰朋为相，谁料，隰朋任职不到一个月，竟然也去世了。 不得已，齐桓公只好起用鲍叔牙，并驱逐了易牙、竖貂与开方三人。
鲍叔牙主政后，继续施行管仲执政策略，因此，齐国在诸侯中的声望依旧不减。 然好景不长，很快，齐桓公却又将易牙、竖貂、开方召回宫内。欲知这究竟是什么原因？请看下集。 |
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