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世界上最知名的轻机枪M249轻机枪枪身长度为1041毫米，其中枪管的长度为521毫米，使用5.56毫米口径的子弹，枪口初速为915米每秒，有效射程为一千米，射速能够达到1000发每分钟。随着班用武器的小口径化，美军迫切需要一种小口径班用机枪作为火力支援武器。
1984年，美军和FN公司签订了5万挺机枪的合同，到1985年已有1100挺正式装备部队。只是在实际使用中M249存在一些严重的问题，例如可靠性差、射击散布过大、锋利的边角经常割伤射手、伞兵服经常被固定提把勾住，灼热的枪管经常烫伤使用者的手指等问题。于是FN公司进行了一系列的改进，包括改用可折叠的提把，加装枪管护板，采用新的液压式气动后坐缓冲器等
改进后的M249轻型机枪采用了气动气冷原理，枪还可以快速更换，这样可以让机枪手在枪管故障或者过热时无需浪费时间修理。护目下前方还装有折叠式两脚架，这样设计有利于部署定点火力支援，并且还可以对应固定式三脚架以及车用射架。
M249还有一个在当今世界上独一无二的设计，那就是它的供弹方式一共有三种，分别是下垂式弹链供弹、弹链箱供弹以及弹夹供弹。在机甲左侧的输弹导板下方带有弹匣槽，但是在后来为美国海军特种部队提供的新型号上取消了弹夹槽，也就是取消了弹夹供弹的方式。同时M249可以在立姿或者行进中进行射击。也可以用于架设火力阵地，作为美军的班用支持武器，能提供密集强大的压制火力。
以往7.62毫米口径的M60机枪需要二至三人去提供火力支持，而它只需要单兵操作去维护，重量与子弹都比M60轻。M249本身还装有折合式两脚架，一对固定的M2三脚架，枪托及枪管可以自行更换，改进或升级后的M249可以通过导轨加装其他装备。如雷射指示器及准镜等的战术配件
不过M249也并不是没有缺点，由于射速较高重心偏后，架设时难以控制。早期的M249的双脚架在收起时影响前护木的整体形状，不能舒适的拿稳，但放下双脚架后又影响进站的灵活度，长枪管在近战也显得不灵活，再装上M16突击步枪标准弹夹，射击时由于供弹太快，故障率太高，200发装弹链因过长容易断裂，表现不如100发弹链可靠。在之后的改进中，M249机枪又衍生了数个型号
经过几次局部战争之后，美国发现M249还是太重。而按照美军的野战条令，一名班用机枪手作战时至少需携带一挺机枪，三条容量为200发的子弹带，这些重量变已经达到了17公斤。M249轻机枪自重7.7公斤，每条子弹袋重量为三公斤，再加上头盔、防弹衣、水壶、口粮以及其他信息装备和近距离自卫武器，机枪手会成为班牌中行动能力最差的单元之一。而要想让机枪手具备同狙击手一样的机动能力，又不损失战斗力，至少需要将枪械和弹药的重量减少一半。 |
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