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不同地方的吃文化因不同的历史、自然和人文特点，彰显着着不同的地域特色。林州，以乡土风情浓郁的“老锅菜”为特色的吃文化，把林州人的精神风貌展现得淋淋尽致。 林州，原为林县，地处豫晋冀三省交界地带，西越太行与山西衔接，北跨漳河与河北相望，位居河南西北角落，境内山峦起伏，丘陵连绵，土薄石厚，素有“七山一水二分田”之称，历史上十年九旱，严重缺水。独特的地理、自然环境，造就了这里的人们勤俭、朴素的性格，孕育了与天抗争、靠地生存的“老锅菜”吃文化。 林州“老锅菜”应该是一种普通意义上的烩菜，实质在一个“烩”字。中华字典这样对“烩”做基本解释：“把米饭等和荤菜、素菜换在一起加水煮”，这样的解释很时代化，忽略和模糊了历史、地域，至少不适宜于林州的“老锅菜”。我觉得，康熙字典里“把饭和各种菜混在一起烹煮”的“烩”解释比较妥帖、恰当。林州“老锅菜”衍生于当地的历史和自然环境，山坡坡的土地里土生土长的、各色各样的蔬菜混在一起烹炒是林州“老锅菜”的原色，即使在时过境迁、旧貌换新颜的今天，在林州的农村，居多农户人的饭碗，依然延续和保持着林县人有史以来艰苦朴素的素菜大杂烩，初衷相传，不改本色。 林州“老锅菜”的内容简单，简单在它用材不挑，凡是当地农村田地里成熟的蔬菜都可以拿来下锅；林州“老锅菜”的做法简单，简单在它不用更多的调味品，最基本的油盐酱醋就是最好的佐料。林州“老锅菜”的吃法简单，简单在它不用就餐的饭桌和椅凳、不用盘子碟子，一个大碗里烩菜盖浇饭，随随便便站或坐，一会儿工夫一顿饭。
（石永亮摄影） 很多“外地人”对林州的“吃”不理解，有认为是林州人“抠”，有认为是林州人不会“做”、不会吃。很久以来，在林州以东的很多地方就有句戏谑林州人的顺口溜：“林县疙瘩头，炒菜不用油”。这句带有嘲讽、鄙夷语气的话，其实折射着林州人勤俭节约的天性和品格，是林州人在曾经“吃水贵如油”的历史和恶劣的自然环境下自力更生、艰苦奋斗的写真。 人类对吃的追求无外乎两个层次，一是饥饱的满足，一是味蕾的享受。怀着对美好生活的向往，一代代的林州人与天斗、与地斗。在艰难困苦的年月，土地能有收成、粮食能够填饱肚子，已是这个土地上人们的奢侈。我孩提的时候在老家林州的农村生活，在我记事的年月，每到冬春季，早饭就是玉蜀黍稀饭煮红薯，红薯都是霜降后收红薯挑拣出来的小红薯，个头大的红薯舍不得煮着吃，用来擦成红薯片晒干，碾成红薯面等到来年夏秋季吃。早饭的玉蜀黍稀饭里偶尔放些酸菜，酸菜是用胡萝卜缨或者白萝卜缨放大缸里腌制发酵的，胡萝卜、白萝卜都舍不得腌，埋在土里，留着当“鲜菜”，或者腌制咸菜，林州话叫“就吃子”（谐音）。午饭经常就是小米稠饭，或者黄豆面疙瘩汤，或者白面和红薯面搅合在一起的面条，哪天吃上一顿手擀的白面，那是过节。到了晚上，基本和早饭一样，玉蜀黍稀饭煮红薯，或者煮红薯面窝窝、玉蜀黍面饼子。如果哪天的玉蜀黍面饼子里放了葱花，那种香味能回味好几天。夏秋季的早上依然是玉蜀黍面稀饭，煮红薯面窝窝、玉蜀黍面饼子，不好的年成，秕谷碾成的粗糠和红薯面或者玉蜀黍面掺和在一起捏成窝窝、饼子。至今，林州人把吃白面窝窝、红薯面窝窝还叫做“吃糠”。午饭小米干饭或者小米稠饭，晚饭玉蜀黍稀饭煮红薯面窝窝、玉蜀黍面饼子。因大面积山坡地，缺水，干旱年景多，小麦产量极低，平素上很少有白面吃，夏季打下来的麦子只能囤起来，只有等到过节过年碾成面粉蒸馒头吃。炒菜就是老锅菜，地里有什么菜，锅里放什么菜，白萝卜、红萝卜、大白菜、茄子、扁豆角是过去林州的土质条件、种植条件能够生长的主要蔬菜，不管是否搭配，混在一起炒。白萝卜、红萝卜、茄子、扁豆角经常擦了片子或条子晒干，储藏起来，等到来年吃。很多家庭，一年到头，难得吃上几顿荤腥，能痛痛快快的吃上鸡蛋、豆腐、大肉，那得等到过年。炒菜的时候，锅里舍不得放油，好多家庭用筷子的一头绑了布条，蘸油在锅底刷刷，算有点油味，就是一锅菜。省吃俭用成了一代代林州人的传统和习惯。 文化是精神的根。正因为林州人勤俭的文化，锻造出了“自力更生、艰苦创业、团结协作、无私奉献”的红旗渠精神。穷则思变，富则思远。上个世纪六七十年代，林县人不为穷困、不为难退，宁愿苦战，不愿苦熬，以“敢叫日月换新天”的豪迈气势，重新安排林县河山，在遭受自然灾害，缺粮少水的艰苦条件下，凭借传统的技术和工具，生生在太行山的悬崖峭壁上凿开了一条“人工天河”，创造了举世闻名的“世界第八大奇迹”，彻底改变了有史以来林县缺水的局面。改革开放以后，林县人“十万大军出太行”，让林县建筑声名远播，传扬了红旗渠精神，富了家乡。 一锅“老锅菜”，一部奋斗史。林州人“战太行、出太行、富太行、美太行”四部曲，每段旋律都回旋着“老锅菜”的音符，如今的“老锅菜”已不再如过去的那样的简单，富了的林州人已赋予了“老锅菜”更加丰富的内容，使“老锅菜”的文化韵味更加浓厚。 林州“老锅菜”文化最突出的特色应该是红白喜事的集体“老锅菜”，林州人叫“大锅菜。一口硕大的铁锅，一张铁锹，一盘石头或土坯垒起的炉灶，一台鼓风机（过去用木制风箱），三五个厨师、七八十来个切菜帮厨的。先用大锅煮熟大米，再把大米放进大缸里保温，然后再用大锅炒菜。一到开饭的时刻，看家族的大小，几十号人，上百口人，一人一碗，围向大缸涌向大锅，盛饭舀菜，然后一个个各找各的地方，或站、或蹲，院子里、大街上满是人，轰轰烈烈，热热闹闹，俨然一部宏大的“大锅菜”交响。
还是二十多年前的一件事。我和郑州的一位朋友驱车去往林州办事，接近中午时分，走到横水镇，横水村一户人家正办喜事，一口大铁锅炉灶支在大街的路边上，男女老少手捧大碗，有站着，有蹲着，百十来号人，边吃边谈笑，像赶大集。朋友如刘姥姥进了大观园一般的惊奇，为那样的热闹的吃饭场面所吸引，喊司机停车，透过车窗足足看了二十分钟，慨叹林州人吃饭“好独特、好气派”。 林州“老锅菜”就是一种独特的文化、气派的文化，简洁而底蕴深厚。 近几年，林州的发展日新月异，旅游业异军突起，“老锅菜”风味已成为林州的招牌，风景区的民俗民居熬制的“老锅菜”吸引着八方来客，昔日用来添补歉收年成的干萝卜条、干茄子条、干扁豆条已成为游客餐桌上的“尝鲜”菜品，小米稠饭、红薯面窝窝成了农家乐招待客人的“稀罕”主食。“老锅菜”正以它全新的面貌、全新的含义，向五湖四海展示着林州的魅力、林州的未来。 余秋雨有这么一句话：“文化是一种成为习惯的精神价值和生活方式，它的最终成果，是集体人格”。经受了艰难困苦历练的林州人，习惯成自然，勤俭不会丢，但文化永远在创新，它蕴含的精神会永远发扬光大，薪火相传，历久弥新。
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吃，是维系生存的本能行为和基本能力，对人类而言，是一种最原始、最朴素的文化。
