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提到彗星，人们往往最先联想到“哈雷”彗星。但在4月12日，美国宇航局的一则信息公布了另一个即将袭来的重量级彗星，足足重达500万亿吨。  这颗迄今为止体积重量都稳居第一的彗星，正在以每小时3.5万公里的速度进入太阳系。为何这颗彗星会瞄准地球火速袭来？到时地球会不会面临灭顶之灾？人类又该躲到何处避难？  人们不由得寄希望于顶级的天文学家，他们精通宇宙间天体运行规律，在未来撞击地球的千钧一发之际，科学家们有没有办法扭转局面？ 彗星来自哪里？ 中外天文学家认为地球面临的“潜在风险”主要有3种：首先是人们熟知的木星，受到木星强大引力，小行星会不断撞击地球；其次是环绕在柯伊伯带区域的小型天体物质，也会脱离原有轨道冲向地球。第三大威胁，就是来自遥远而古老的奥尔特星云，那是彗星“诞生的摇篮”，也是彗星的家乡。  只不过，这个“摇篮”有点儿大，大到容纳了至少数亿颗的彗星。 这些彗星大多是太阳系在早期衍变过程中，留下的残骸碎片。由于宇宙内部引力变化牵动，距离太阳系越来越远。但仍受到来自太阳的一部分引力作用。 当彗星位于太阳系之外时，就是一个由冰状物质和固体尘埃组成的星体。随着与太阳距离不断缩短，彗星内的冰状物受热逐渐挥发，主要的尘埃物质形成了彗星的核心，也就是“彗核”，而彗星的“尾巴”则是彗星燃烧后产生的气体，它总是朝着太阳的相反方向。  英国一位天文学研究者认为，经过巨型计算机绘图分析，直径超过1公里的彗星主体撞击地球，会带来明显灾难。因为1公里以上的彗星就算是大质量彗星。 它们在高速穿过大气层时，会发生剧烈的自燃、大规模爆炸，带来的冲击波甚至会波及全球，彗星内部的尘埃会包裹住地球“不见天日”，短则数月长则数年，随之带来火山爆发、植被枯萎等灾难。  1908年，在俄罗斯西伯利亚地区突发的大爆炸，就是一颗直径百米的彗星降落引起的，直接摧毁了方圆2000平方公里的森林。 这颗彗星有何不同之处？ 《天体物理学杂志》上的一篇文章提到，此次重达500万亿吨的彗星是通过哈勃望远镜观测发现，直径超过了120公里，是一般彗星的50倍大，靠其重量和体积荣获了两个“彗星之最”，迄今为止体积最大，也是初次发现距离最远的一颗彗星。  我们所熟知的哈雷彗星大概76年回归一次，而这颗巨型彗星大概在300万年为周期的椭圆型轨道。可见以往人们观测到的彗星，在它面前都显得“小巫见大巫”了。 为什么偏偏这颗撞击而来的彗星如此之大？天文学家称，可能是因为在漫长的演化壮大过程中几乎没有与其它行星发生碰撞，得以保持比较完好的“体型”。另外，先天体型较大也是这颗彗星与众不同的另一原因。  这颗彗星最早被发现是在2010年，由2名天文学家在观测海王星时意外发现，但当时距离地球过远，以至于很长时间研究都被搁置一边。但这颗昼夜不停飞速行驶的“巨无霸”目前正以3.5万公里/小时的速度瞄准太阳系，预计在2031年达到与地球最近的距离。 撞击的风险？ 既然超过1公里直径的彗星都会带给地球灾难，那此次重达500万亿吨的彗星，岂不是将直接“吞灭”整个地球？ 一般情况下，只要那些运转速度快、质量高、冲击力强的天体物质，冲进大气层，都会给地球带来潜在威胁。即使地球大气层为人类保护隔绝了几乎所有的“天外横祸”，但不免还有一些密度高的天地撞击到地面，带来自然灾害。  历史上，曾独霸地球的恐龙也是因为一颗小行星撞击地球，结果造成了“地球霸主”的永远灭亡。 1994年，一颗彗星直接撞到了木星，这样的结果完全是“鸡蛋碰石头”。在木星的巨型引力和破坏力下，彗星被瞬间“肢解”成了颗粒状碎末。同时那一场撞击的“炮轰”场面，也让地球上的天文学家们叹为观止。 其实对于这次的巨型彗星是否会毁灭地球，天文学家告诉了我们一个否定答案：无须担心。因为经天文学家的精密计算，确定这次彗星的运行轨迹会更靠近太阳，距离16亿公里。而彗星与地球的距离也，远远大于地球与木星的距离，并且彗星会受木星引力相互发生作用，不会直接撞击到地球。  在飞过距离太阳最近的位置后，它会继续沿着椭圆型轨道驶离太阳系。所以可以肯定的是，这次彗星只是“打个照面”，并不会撞击地球，也会与太阳擦肩而过。有时灾难与平安天差地别的结局，就在一线之间。 况且地球在过去几亿年的时间，经历过白垩纪、侏罗纪等环境更恶劣的原始时代，尚且完好无损，安然悬挂于太阳系。这次彗星会驶向靠近太阳的位置，并不会威胁到地球上人类的生存，甚至人们也不会有什么感觉。另外，由于这颗彗星距离过远，人们无法直接用肉眼观测到它，可以借助专业的天文设备，到时去捕捉这一罕见彗星的身影。  其实，在人们的日常生活中，也常常有小型彗星飞进太阳系，但受天体间相互作用，以及地球大气层的保护，大概率上地球都会躲过来自彗星的威胁。而且造成物种灭绝大灾难的彗星，可能要隔上亿年才会遇见一次。 无论何时，地球仍然会尽其所能支撑着人类继续活着。 科学家如何应对？ 根据天文设备探测，科学家很坚定地称这次巨型彗星只会遥远地“打个照面”就回去了，虽然没有任何风险，无需应对。但这次彗星来袭却对天文学研究来说却有着重要意义。科学家可以借助探测彗星内部粒子来研究太阳系早期演化规律、天体间引力、以及古老神秘的奥尔特星云等重要的机理。 人们不知道的是，彗星自诞生起就有一个固定的结局：消失，走向灭亡。  因为彗星的核心物质是冰状物、尘埃、干冰，结构上比行星要松散得多。所以每次彗星在周期性运转上，一旦靠近太阳就势必受其高温和辐射，冰状物会瞬间升华成气态。我们看到的彗星尾部一条美丽常常的“尾巴”，其实就是它在逐渐毁灭的迹象。 即使没有被任何天体发生撞击，终有一天彗星也会自己走向虚无，彻底从宇宙间消失。 参考文献 [1] 季江徽、田蕾.“罗塞塔”历时十载成功登陆彗星[J].科学通报.2015,01(18):65-70. [2] 叶璐.1910年哈雷彗星回归及“末世论”刍议[J].自然辩证法研究.2017,07(18):159-163. [3] 刘未沫、孙小淳.亚里士多德对流星、彗星及银河的解释[J].中国科技史杂志.2019.09(15):98-101. 2017-09-15 [4] 刘明紫.金山天文台新发现一颗“紫金山”彗星[J].高科技与产业化.2021,10(12):78-82. 作者：一念 校稿编辑：李子 |
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