胡适在一篇文章里谈对西方近代文明的态度时说到：“近几年来，欧洲大战的影响使一部分的西洋人对于近世科学的文化起一种厌倦的反感，所以我们时时听见西洋学者有崇拜东方的精神文明的议论。这种议论，本来只是一时的病态的心理，却正投合东方民族的夸大狂；东方的旧势力就因此增加了不少的气焰”。可能正是因为这个原因，罗素当时在中国居住过一段时间后就发出这样的感慨他说：“中华民族建立在一个更合乎人性、更文明的人生观基础之上”。
但是做为深刻了解中国传统文化的胡适对一些西方人的说法并不赞同，胡适是一位推崇西方科学的中国学者，他可以算是一位博古通今的文人，他的很多想法在今时今日看来也让人觉得耳目一新，深深被他的境界所感染。
他曾说过：“人世的大悲剧是无数的人们终身做血汗的生活，而不能得着最低的人生幸福，不能避免冻与饿。人世的更大悲剧是人类的先知先觉者眼看着无数人冻饿，不能设法增进他们的幸福，却把'乐天'、'知足'、'安贫'种种催眠药给他们吃，叫他们自己欺骗自己，安慰自己”。有了先知们的支持，一些人真的心安理得的接受“贫穷”,他们“安贫乐道”、“知足长乐”，享受不到物质上的快乐，只好说物质上的享受会让人腐化，贫穷却让一些人觉得自己很骄傲。而不知这种安于贫穷的心态正是自己懒惰和不思进取的借口，所以在以前的旧社会是一种懒惰的社会，多数人不肯努力以求人生的基本欲望满足，也不肯进一步以求心灵上与精神上的发展。他们以为心灵是用贫穷来滋养的，物质只能让人丧失理性，富贵是不可获得心灵上的提升。他们走入深山简居修性，纵容自己的懒惰。没有了追求生下来就等于已经死去了。
西方近代文明特色便是充分承认这个物质享受的重要，在胡适看来西文近代文明是建立在三个基本观念这上：
第一，人生的目的是求幸福。
第二，所有贫穷是一桩罪恶。
第三，所有衰病是一桩罪恶。
正因为贫穷是罪恶所以他们开发富源，改良制造扩张商业，正因为衰病是一桩罪恶，所以要研究医药，提倡卫生，讲求体育，防止传染的疾病，改善人种的遗传。因为人生的目的是求幸福，所以要经营安适的起居，便利的交通，洁净的城市，优美的艺术，安全的社会，清明的政治。
有人说西方利用科学过份的开发和占领，导致他们轻视了人类的精神发面的发展，这一点胡适说：西方近代文明能够满足人类心灵上的要求的程度，远非东方旧文明所能梦见的。西方近代文明的精神就是科学精神，科学根本精神在于真理寻求，只有真理使你自由，使你强有力，使你聪明，只有真理能够打破你的环境的一切束缚，使你天不怕地不怕，堂堂做一个人。
求知是人类的天生的一种精神上的最大需求。东方的旧文明对于这个要求，不但不想满足他，而且想断绝他。所以东方圣人劝人要“无知”，要“绝圣弃智”，胡适说这是一种懒惰是一种畏难。东方的懒惰圣人说：“吾生也有涯，而知也无涯，以有涯逐无涯，殆已。”然而真理是藏在事物中的，你不去寻他就不会出现，真理是发现不完的，科学家明知真理无穷，知识无穷，但依然去探索，这种探索的的快乐是东方的懒圣人梦想不到的。
胡适说：这正是东西方文化的一个根本的不同之点，一边是自暴自弃的不思不虑，一边是继续不断的寻求真理。
到底是不思不虑能满足心灵上的要求，还是寻真理能满足心灵上的要求呢？
所以物质是心灵满足的基础，而物质的实现就是对真理的不断探索得来的。专靠信心，不问证据，于是信鬼，信神，信上帝，信天堂，信净土，信地狱。从想象中得到心灵的安慰，只能让人变得慵懒和畏惧，并不能让做一个堂 堂正正的人，而科学精神是需要证据的，凡是没有证据的东西就不可信，包括鬼神天堂等。要信一件事物，必须“拿证据来”，这就是科学精神所带来的另一种文化，他让人们摆脱了自然的支配，使得人类进一步征服了自然，摆脱了愚昧，真正成为了世界的主人翁，开始学会了尊重自己
