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在中国几千年的历史上，流传着不少俗语，像“饱暖思淫欲，饥寒起盗心”，“朝廷有人好做官，厨房有人好吃饭”，这些俗语都饱含着古人的生活智慧，和对人生的感悟。而“寡妇三更磨豆腐，光棍半夜洗衣”，又该如何理解呢？孟子曾说，人间最苦便是“鳏寡孤独”。 
寡妇是指死去丈夫的女性，死去妻子的男性被称为鳏夫，又合称鳏寡。 古代通常都是男人在外干活养家，女人在家料理家务、照看孩子，如果丈夫过世，就意味着家里失去了经济支柱，孤儿寡母从此无依无靠。 而从宋代开始，对女性的要求也更为严苛，“三从四德”限制了女性思想，“饿死事小，失节事大”，弄得失去了丈夫的女人，哪怕生活窘迫，也要用后半生来为丈夫守节。 失去了丈夫的寡妇，只能一个人承担起家庭的重担，但是“寡妇门前是非多”，若是外出跟异性接触多了，又会被人唾弃不守妇道，只能在家里做些手工活来维持生计。 而打铁、撑船、磨豆腐被古人称为人生大三苦，因为在古代的时候，磨豆腐没有辅助工具，只能自己拉磨干活，每天三更睡五更起，十分辛苦。而这种活通常都是男人来做的，但寡妇家里没有劳动力，只能自己三更就起来磨豆腐。 
这句话除了说明寡妇生活的不容易，也说出了寡妇的内心是孤独的，有多少个无眠之夜，只能起来干活找事做。 光棍是指没有妻子的成年男子，有的是讨不到媳妇，有的是失去妻子的鳏夫。中国自古重视子孙的繁衍，所以用枝繁叶茂来比喻子孙众多，而没有枝叶的就是光秃秃的树干了，又被称为光棍。 古代社会贫富差距很大，富贵人家三妻四妾，某些朝代还鼓励寡妇守节，就造成了穷苦人家娶个媳妇都费劲，只能打光棍。 有媳妇的家庭，都是“男主外，女主内”，男人在外辛苦干活一天，回来时，媳妇已做好了饭菜，家里也收拾得干干净净，衣服也在白天去河边洗干净备好了。 但是光棍没有媳妇，辛苦一天回来，也是冷锅冷灶，干活后满是汗味的衣裳也没人洗。若是自己白天去河边洗，被那些洗衣服的女人看见难免尴尬，也让人笑话。只能趁着半夜无人时，偷偷去河边洗，其中的心酸只有他们自己知道。 俗语“寡妇三更磨豆腐，光棍半夜洗衣服”，听上去简单直白，却道出了古时候寡妇和光棍生活里不为人知的心酸。 |
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