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西元1840年，鸦片战争爆发。战争的结局以清朝割地赔款而告终。从此，清朝的主权开始受到了威胁。 其实，鸦片战争对当时的英国来说，其实也是一场豪赌：因为英国当时也处于深陷泥潭的状态。 1、英国的扩张之路 19世纪的大英帝国进入了高光时代：因为英国实力最强盛的年月里，地球上的五大洲，都有英国的殖民地，以至于有了大英帝国无落日的说法。
英国的优势在于拥有先发优势。所谓先发优势指的是早在17世纪的40年代的时候，英国就爆发了资产阶级革命，并在数十年后，确立了资本主义制度。 而就在英国开始资产阶级革命的时期，中国还处于明清易代的阶段；当英国确立资本主义制度的同时，中国则处于康乾盛世的初期——再好的封建盛世，也和资本主义世界存在代差的。 不过，英国的先发优势在当时并不明显：虽然英国当时也在全世界开拓殖民地，但是，在欧洲，英国的实力依旧有限。而当时的欧陆，也都是封建制国家：法国在相当于中国乾隆后期的时候，才出现资产阶级革命；沙皇俄国直到清朝同光时期，才废除农奴制；德国和意大利，则是相当于中国的太平天国运动后期，才完成统一。所以，英国确立资本主义制度，可谓一骑绝尘。 不过，资本主义的确立，对英国来说，意味着需要不断开拓市场，尤其是工业革命后，对市场的需求更是严重困扰英国：英国生产了大量的工业产品，需要销售出去，换回资本，然后进行另一轮的生产。而一旦市场出现饱和，那么，对于整个经济体系来说，都是致命的。 其实早在1825年（即清朝道光五年），英国就已经爆发了一场经济危机。而在鸦片战争之前的1837年，英国再一次深陷经济危机的状态中。
而想要解决经济危机，最好的办法就是开拓新的市场。 2、清朝的庞大市场 其实早在乾隆帝在位后期，英国人就盯上了大清帝国庞大的市场。当时的英国已经灭亡印度，在亚洲算是有了资源富饶、人力资源丰厚的根据地。其实乾隆帝也知道英国人的野心，因此拒绝了英国人的通商要求——毕竟，廓尔喀是清朝的属国。对于英国在南亚的扩张，以及对廓尔喀的觊觎，清朝多少有一定的了解。 当然，乾隆帝对英国通商的要求不予接纳，没有影响英国人的追求。在19世纪初年，英国不断派遣情报人员，在清朝沿海地区，进行各方面的情报信息搜集。换而言之，英国和清朝的矛盾是不可调和的： 对英国来说，迟早有一天，英国需要打开清朝的市场，输出自己的工业品； 对清朝来说，自给自足的小农经济是最理想的状态，因此，坚决不能让工业品冲击清朝市场。
所以，基于这种矛盾，英国和清朝之间爆发武装冲突，是在所难免的，区别只是时间问题。 3、鸦片战争 1837年，深陷经济危机的英国迫切需要一个新的市场。而1839年，虎门销烟事件，也让英国有了挑起战争的口实。不过，当时的英国能否一鼓作气打赢清军，其实英国方面也并没有底气。所以在英国召开议会研究此事的时候，主张对清朝战争的票数，只比不主张战争的票数，多了一点点而已——毕竟，如果鸦片战争的结局一旦是英国失败，那么，对英国来说，必然要面临雪上加霜的局面。 而道光时期的清朝，已经处于末世状态，所以，英国的获胜，几乎毫无悬念。 |
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