 包装从加工制成产品到终端消费者手上要经历生产、流通、销售三大环节，为适应每个环节，包装就必须满足每个环节的要求。包装要满足这些要求，必须具备三大功能。
这是最重要的功能,它是指保护被包装的商品，避免搬运过程中的脱落和运输过程中的震动、冲击；避免异物的混入和污染；防湿、防水、防锈、遮光；防止因为化学或细菌的污染而出现的腐烂变质；防霉变、防虫害等。
产品从生产出来到使用之前这段时间，保护措施是很重要的，包装如不能保护好里面的商品，这种包装则是失败的包装。例如：利用凹槽形状设计把鸡蛋分开存放，避免了鸡蛋在运输过程中相互挤压和撞击，起到了良好的保护作用。
所谓便利功能，也就是商品的包装是否便于使用、携带、存放等。一个好的包装作品，应该以人为本，站在消费者的角度考虑。这样会拉近商品与消费者之间的关系，增加消费者的购买欲和对商品的信任度，也促进消费者与企业之间沟通。
①便于运输。经包装后的商品在重量、形状、体积尺寸、规格等内容要素上，必须充分考虑到各种运输工具的载重和内部空间尺寸。也就是我们常规的运输包装设计、大包装设计等，对储存与运输有关的因素应该考虑全面，如标志的识别性、规格统一、尺寸合理、压缩空间占据量、搬运移动、集合堆存等。
②便于销售。商品在进入终端销售环节的阶段，面临的是如何陈列和展示。根据包装的形态不一和展示空间的有限，我们必须使商品能够根据自身特点全面地展示在消费者面前。
③便于使用或携带。顾客在使用商品时，像易拉罐的开口，形式有扭断式、拉断式、卷开式等，包装设计必须为消费者在使用时提供方便。甚至为了方便食用，还出现吸管、一次性筷子、纸杯等辅助赠品。
①传达信息。无需销售人员的介绍或示范，顾客只凭包装画面图文的“自我介绍”就可以了解商品，从而决定购买。包装设计是传达信息的媒介，是商品最直接的广告。独特的造型、材料与精美的印刷可以引起消费者的视觉愉悦。
例如：食品包装图形设计的逼真或富有意趣地传达商品的质感、形状、用途及使用对象、效果等，直接传达了食物的诱惑，使食品包装设计已经成功了一半。
文字说明则详细说明了商品名称、品质、价格、成分、保存方法、制作与有效时间，以及一般技术指标、用后处理方法等。色彩设计更有效地渲染了商品的特质与韵味、整体构成关系，最终传达出独特的文化和品牌。
②宣传企业品牌。通过包装设计，使消费者熟悉商品，并增强对商品品牌的记忆与好感，储存对生产商品企业的信任度，使包装设计成为市场与各消费因素、消费环节进行全方位渗透的最直接有效的工具。
③装饰美化。包装设计在考虑一般性功能与特定性功能外还具有美化作用与装饰形式感。例如：酒水包装造型的奇特与独具匠心，透明、半透明的各种肌理给人以美感。包装设计不仅给人以精美观赏性的视觉享受，还体现出浓郁的文化氛围，最终吸引消费者购买，促进销售。
商品种类繁多、形态各异，其功能作用、外观内容也各有千秋。内容决定形式，包装也不例外。所以，为了区别商品与设计方便，我们对包装进行如下分类：
按包装材料分类 包装根据不同的材料，可以分为纸包装、塑料包装、金属包装、玻璃包装、陶瓷制品包装、木质包装及麻、布、竹、藤、草类制成的其他材料的包装。
按功能分类 一般情况下根据使用功能人们习惯把包装分为运输包装和销售包装两大类：
①运输包装。运输包装包括小包装、中包装、大包装。 小包裝又称为单个包装，是与产品直接接触的。因此必须考虑到产品特点及选择适当的包装材料和盛装容器，防止不良因素的侵蚀，从而保护商品、提高产品的价值。
中包装又称为中装，是指商品的成组包装，包括小包装，所以在包装程序上多了一层包装，如化妆品或牙膏常装在瓶、罐、管内再装在纸盒里出售。把各种大小不一的系列化妆品再用包装组合起来就叫中装。中包装既要考虑到保护商品的功能，又要兼顾容纳展示效果。
大包装又称为大装，它是对中包装的再次包装。一般是针对运输或者是经销批发包装。它通常不与消费者直接接蝕，一般运用箱、袋、罐、桶等容器，或者简单捆扎，对商品做外层保护，并添加标识和记号，以便运输、经销、识别和储存。
②销售包装。销售包装又称为商业包装，由小包装、中包装以及促销赠送包装组成。按照销售包装的各种特征，总体归纳为五大类，如下图。
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