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应伯爵是个帮闲，所谓帮闲就是指“专一跟着富家子弟帮嫖贴食院中顽耍”也乘便做些别的事情的人。有时候也做些别的，或者当个中人，或者拉个批条之类。“西门庆热结十兄弟”中的十兄弟，大部分人就是帮闲。十兄弟中西门庆排第一，应伯爵排第二。 他和西门庆的关系就是帮闲与主子之间的关系。在红楼梦中，贾政身边的那批清客也是他的帮闲，这些人就是跟在有钱有势的主子后面，插科打诨，为他们的生活增添点佐料，然后捞点吃喝好处而已。鸳鸯把刘姥姥称作女清客，也是这个意思。 至于为什么要白吃白喝养这些帮闲，在金瓶梅第十二回有过精彩的描写。 西门庆流连烟花，结识了李桂姐，半月不回家，这期间就是应伯爵等人一起跟着厮混。潘金莲在家中等得万分焦急，让小厮送了一个帖子请西门庆回家，把李桂姐惹恼了。西门庆此时的表现是撕掉帖子，这帮人看着西门庆的脸色行事，也就纷纷脚踢小厮，帮着李桂姐说话，趁机贬低潘金莲，说“潘六儿是这边院里新叙的青楼女子”，千万不能放他走。 应伯爵最后连说带闹的说“大官人，你依我，
要说应伯爵和西门庆关系有多铁，或者对西门庆有多忠诚，倒也说不上，因为他的属性决定了他是怎样的为人。他和西门庆称兄道弟，和花子虚也称兄弟，但是他帮着西门庆接近花子虚的媳妇，等花子虚死后，就赶忙帮着西门庆娶亲。为的就是从西门庆那里得到好处，书中经常见的就是出入西门府，蹭吃蹭喝，遇到什么时鲜的果子还要放到袖子中带回家，典型的占便宜没够。 为了表示对西门庆的忠诚，他曾经指天画日“愿不求同日生，只求同日死”，西门庆也真给他面子，韩道国想给妻子求情，就是通过应伯爵这个敲门砖。西门庆待应伯爵有如同胞弟兄，应伯爵那一日不吃他的，喝他的，穿他的，用他的。 其实西门庆身边的女人们对于应伯爵这类人还是有相对客观的评价，吴月娘就说“这干人，哪一个有良心”，李桂姐也通过讲笑话嘲笑他们只知道吃人家的喝人家的，他们反倒变本加厉的趁机大吃大喝。
应伯爵绰号叫“花子”，原本家境富裕，他“原来是开油绢铺的应员外的儿子”，但家业到了他这辈上，开铺子没本钱，读书也不行，又好吃懒做，沦落到跟着富家子弟哗众取宠混口饭吃。很有意思的是他的“伯爵”二字，和他的生存现状形成了鲜明的对比，这里面有作者对他的讽刺，也蕴含着他命运不济的含义。 帮闲这条路，虽然是蹭吃蹭喝，但是并不好走，这过程中也会有难堪，看白来创穿着破衣烂衫，哥哥长哥哥短的到西门庆家，就碰了一个灰头土脸。如果帮闲帮错了主子，弄不好被官府抓起来，也不是没有的事。应伯爵要想在这条路上走得更长久些，靠这个混饭吃，就要有机警，有溜须拍马，有不仁不义，最后发展成无耻下作。 所以我们看到书中西门庆一死，应伯爵立刻变脸，寻找新的主子。新暴发户张二官成了他逢迎的对象。他把西门庆家中的事情，无论大小，都告诉了张二官。教张二官买了二娘李娇儿，还出谋划策让他把潘金莲也娶了。西门庆生前待他不薄，可惜“身死未几，骨肉尚热，便做出不义之事”。难怪作者说“但凡世上的帮闲子弟，极是势利小人”。 书中不仅有他的不仁不义，还有他无耻的丑态。应伯爵陪同西门庆在郑爱月家喝酒，爱月要他跪下才肯喝，俗话说“男儿膝下有黄金”，为何要跪一个青楼女子，但是应伯爵竟真的“直撅儿一样跪在地上”，还对郑爱月口称“月姨”，爱月一连打了他两个嘴巴，才喝了那杯酒，此时的应伯爵丝毫不觉得尴尬，还厚着脸皮和旁边的女子说笑，这些举动，一般人实在做不出来，令人作呕，有失尊严。 因此在书中，应伯爵的形象经常和狗的形象同时出现，西门庆叫他“狗材”，那些女人也拿狗来取笑他。
应伯爵虽然逢迎拍马，陪着主子喝酒说闹，但是他不肯喝醉酒，说起来是为了更好地侍奉主子，但是也可以看出他活得很谨慎，防止因为喝酒喝多，误事。他尽管为人卑劣，但是确实也是一种人生的艰苦。 其实应伯爵成为帮闲中的高手，他靠的是心智和技巧，他善于揣摩西门庆的心思，“拿住了西门庆的性子”，帮闲的时候能处处帮到点子上。韩道国曾经说过要是没有应伯爵“西门庆便吃不下饭去”这倒是实情。 李瓶儿死后，西门庆因为太过伤心，哭得一蹦三尺高，饭也不吃，觉也不睡，任是妻妾们怎么规劝都无济于事，也就是应伯爵出面，一席话让西门庆擦干眼泪，吩咐开饭，这完全靠应伯爵的三寸不烂之舌，他懂社会，洞悉生活中的情势，能帮助西门庆出主意，是西门庆依赖的智囊。他还懂生活，会做菜，做出来的菜“色俱精，无不妙”。 他会围棋，会球，还会吟出“孟浩然踏雪寻梅”，在众多的帮闲中，他最活跃，脑子最快，给金瓶梅添加了色彩，成了西门庆心甘情愿白吃白喝供养的闲人。 |
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