十大元帅都是人中龙凤、军中翘楚。1955年授衔，却有一个令人不解的问题：作为授衔对象中的“一号人物”朱老总，授衔证书编号不是“001”号，而是“004”号。那么，万众瞩目的授衔证书“001”号到底给了谁呢？坊间的一个观点认为：前面3个证书编号，是留给了毛、周、刘。新中国成立后百废待兴，上上下下的主要精力放在恢复经济、发展生产上，但是借鉴苏军模式建立完整的军衔制也提上了日程，首先是团、营、连、排等中下级干部（尉官和校官）的评定工作，1952年2月《军官服役条例》正式把全军干部级别分为9等21级。又经过了3年多优化和完善，首次大授衔终于在1955年9月落地实施。军衔评定由彭总领导，总干部部的部长罗荣桓、副部长宋任穷、赖传珠和徐立清负责。这四位都出自红一方面军，而且都以办事公正著称，彭总来自八路军总部和一野，“好婆婆”罗荣桓来自115师和四野，宋任穷来自129师、二野和三野，徐立清来自129师和一野。1955年1月14日、15日，北京召开的会议，基本框定了元帅、大将、上将的人选。
会议认为，应授予核心班子大元帅、元帅军衔。而1954年9月改选后的军委班子，设了主席没有副主席，朱、彭、林、刘、贺、陈、邓、罗、徐、聂、叶等11人是委员，彭总主持日常工作。这份名单，在1月16日由彭德怀、罗荣桓署名上报给主席。在这个名单中，周、刘和粟裕都不在其中，因为3人都不是军委委员，自然也不在元帅提名之列。反倒是129师政委和二野政委邓公，被评定小组列为元帅候选人。评衔小组当时没有明确指明主席就是大元帅，但众望所归，也只有他一人。随后，评衔小组提出主席要评大元帅，主席明确表示不当大元帅，而且希望已到地方工作的同志也不要参加评衔。有望成为元帅的邓公，也效法主席的高风亮节，不参与评衔。既然周、刘没有进入军衔评定名单，自然不是授衔证书预留的“002”号和“003”号。那么，既然主席当时被提名“大元帅”，是不是军衔编号“001”，是为他保留的呢？2015年8月，纪念抗日战争胜利70周年，贺老总的次女贺晓明作为知情人，透露了谜底：1955年初次授衔授勋时，授衔命令状证书“001”号没有颁给我军唯一的总司令朱老总，也没有留给提名的“大元帅”主席，而是给了“两把菜刀闹革命”的贺老总，这是为什么呢？1927年8月1日，在周、贺、叶挺、朱老总、刘伯承、李立三等人的领导下，我军打响了武装起义第一枪，这是主席“枪杆子”理论的第一次实践，宣告了人民军队的诞生。彼时正处于大革命的最低谷，有许多革命者被杀戮，在白色恐怖下幸存下来的各奔东西：有的迫于压力脱离组织，有的明哲保身隐匿乡野，还有的见风使舵倒向了敌人一方。但是，当周公第一次登门拜访20军军长贺龙，把准备在南昌起义的消息透露给他。当时在周逸群影响下倾向于组织但还没有加入组织的贺老总，毫不犹豫表示：组织需要做什么，我贺胡子绝没二话！时穷节乃见，一一垂丹青。当时贺老总年仅31岁，已经是南京蒋氏、武汉汪氏和江西朱培德争相拉拢的对象，高官、500万大洋厚禄、一座汉阳兵工厂等令无数军阀眼红的东西，在一心追求革命的贺老总眼中都是浮云。周公慧眼识珠，任命贺老总担任南昌起义总指挥。大概正是考虑到贺老总和南昌起义的多个“第一”，所以主席才在大授衔的前夕，在赖传珠汇报工作时终于下定决心，把军衔任命状证书编号“001”给了一生赤胆忠心、战功赫赫的贺老总。在十大开国元帅中，贺老总的起点是最高的：八一南昌起义前就是20军军长。可能有人会说，刘伯承元帅的暂编15军军长的任命，比贺老总还要早几个月。实际上，刘帅的暂编15军是泸顺起义的起义军，当时已遭到失败。所以刘帅当时是武汉方面授予的“空头军长”。而贺老总的20军，可是实打实的主力部队，足有7500余人。按照起义参谋长刘伯承的记录，南昌起义2万余人，除了贺老总20军，还有11军副军长叶挺24师5500人，10师蔡廷锴4500人，李汉魂25师3000人（李汉魂随张发奎跳火车逃走后，周士第任师长）。南昌起义，叶挺部队战斗力最强，但毫无疑问贺老总的影响力最大。起义失败后，贺老总和刘伯承化装成商人和伙计，辗转经汕头、港岛回到上海。后来，刘伯承等人远赴苏联留学，贺老总却因为敌人的封锁而错失留苏机会，后来和周逸群到了洪湖开辟根据地。长征中，贺老总和萧克的红二方面军1.7万人从湖南桑植刘家坪出发，到达陕北后还有1.1万人，主席称赞“没有蚀本，了不起”。全面抗战，贺老总任120师师长，开辟了晋西北根据地。抗战中期以后，这位叱咤风云的战将却一度销声匿迹，离开前线回到陕甘宁，和萧劲光一起成了边区的“门神”。到了解放战争，120师发展而来的西北野战军成了彭总的部队。贺老总从留守部队再退一步，成了军区司令、地方财政官和彭总的“粮草官”，几乎完全地方化。但是，任劳任怨的贺老总没有计较名分，展现出了宽广的胸怀。知人善任的主席也没有忘记贺老总，解放后期点将解放大西南，而贺老总并没有挑自己熟悉的老部队，而是带着徐向前一手训练、跟随彭总解放西北的18兵团，翻越秦岭进军四川。南昌起义的战友刘伯承也很默契，二野在成都外等了三天，把入城式让给贺老总。当然，大授衔时除了授衔任命状的编号，还有三个勋章的编号。三个勋章是八一勋章、独立自由勋章和解放勋章，而在大革命时期、全面抗战时期和解放时期，都获得一级勋章的并不多见。而十大元帅都获得了三个一级勋章，编号也都是从“004”开始到104结束。三个一级勋章的“004”都是朱老总，“006”彭总，“007”林总，以此类推。至于授衔任命状编号“005”号和三个一级勋章编号都空出了“005”号，和猜测前4个编号预留给主席等人一样，“005”号有的认为是预留给程潜，还有的认为是预留给了陈云。而从大将开始，一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章，编号则出现了很多不连续的差异。这也说明，获得三个一级勋章的大将、上将、中将等人，在革命的三个时期贡献各有不同。所以，无论是“001”号还是“004”号，不是体现军衔等级，更多还是一个纪念意义。
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