中医药为中华民族的繁衍昌盛和人类健康作出了卓越贡献，是中华民族数千年绚烂文化中不可分割的组成部分。
我们认识上古时代的人物是从神话开始的，从盘古开天辟地，到女娲彩石补天，从黄帝战蚩尤，到大禹治水。虽然对这些人物的朔造存在夸大和神话，但并不能否定他们确实存在过（如果这些牛人不干点惊天动地的事，在历史的磨轮下也不能被留传至今吧）。虽然他们曾经的真实面貌我们难以考究，但是他们的事迹随着祖辈口口相传以及文字与刻画流传至今。在这些人物当中，除了大家熟知的炎帝与黄帝外，还有一位不得不提的人文始祖，伏羲。
我们尊伏羲为华夏民族的人文始祖，因为他开创文字，推演八卦，作结绳网，节奏音声，是多个领域的创始人。在这众多领域当中，还包含了医药学。不仅仅是因为《黄帝内经》是以易经为基础，也因为中医针灸也是由伏羲探索发现的，古有”伏羲制九针“一说，当然这个针并不是后世所见的金属尖针，而是砭石，一种有尖有刃有圆的石头。虽然因技术的限制，工具有所不同，但是治病的原理却是同宗同源。记载称伏羲也曾亲尝百草，但在历史中，最为著名还是神农尝百草的故事。这说明从伏羲开始，影响后世至今的中医药就诞生了。
神农尝百草的故事，广为流传。这个神农就是炎帝。相传炎帝为了解决子民常误食毒草，不治而亡的问题，决心亲尝百草，鉴别药毒，确定药性。这期间也多次中毒，幸亏有茶解毒。经过他的不断尝试，他发明了药草疗疾，这就是中药的重要起源。随着后人根据前人的记录不断反复实践和积累，再加以验证，这些药物知识慢慢丰富，逐步以书籍的形式保存下来，这就是《神农本草经》。
黄帝时代，中医理论逐渐形成。众所周知的《黄帝内经》其主要内容就是岐伯和黄帝的对话。后世称中医为岐黄之术，也正因为此。《黄帝内经》作为古代成书最早，影响最深远的一部中医宝典，它全面系统阐述了人体的解剖、生理、病理以及疾病的治疗的原则与方法，提出了“治未病”的预防医学理观念，确立了中医学的思维模式，标志着中医从单纯的临床经验积累发展到系统理论总结阶段，奠定了中医学的理论体系。
周朝(公元前1046年－公元前771年)，设立了世界上第一个医疗结构并制定了相关医疗制度。周朝的医疗机构不仅设有医师，上士，下士等医职，且有负责管理药库的府职和编撰记录的史职。另有学徒若干。在具体医科上又分了食医，疾医，疡医和兽医。
春秋战国时期（公元前770年－前221年），百家争鸣，圣贤齐出，医界也是人才辈出，秦有名医医缓和医和，齐有长桑和徒弟扁鹊。扁鹊在总结前人经验的基础上，提出了“望、闻、问、切”四诊合参的方法，扁鹊精于内、外、妇、儿、五官等科，应用砭刺、针灸、按摩、汤液、热熨等法治疗疾病，奠定了中医临床诊断和治疗的理论基础，扁鹊是中国传统医学的鼻祖，中医理论的奠基人，被后人誉为“医祖”。
到了秦始皇统一六国，建立第一个大一统王朝秦朝（公元前221年—公元前207年），世界上第一个专职法医——令史应运而生，专司死因不明案件的尸体检验，并详述尸体的位置、创伤的部位、数量、方向以及大小等，形成书面报告，存档入册。
西汉时期（公元前202年-公元8年），中医理论逐渐完善，将阴阳五行学说纳入医学体系，是医家的必备基础。名医淳于意正是诞生在这个时期。
东汉时期 （公元25年—公元220年），医圣张仲景，神医华佗，相继出世，他们成了中医史上抹不去的一笔光辉。先有张仲景完善辨证理论，总结出“八纲辨证法”和“六经论治”，著《伤寒论》《疗妇人方》、《黄素方》、《口齿论》、《平病方》。后人据此编撰成《伤寒杂病论》和《金匮要略》两部医学著作。后有华佗发明世界最早的麻醉药物-麻沸散，成为第一个使用麻醉术进行手术的人。与张仲景善内疾不同，华佗精通外科手术。
三国两晋南北朝时期（公元220-581年），战争连绵，社会动荡及民族融合文化交流，有更多医治伤病疾苦的实践，从而使临床医学迅速发展，各科临证经验进一步充实。诊断水平明显提高，治法丰富多采，诊治均有新的创造和发现。据记载，本时期问世的医方书籍近200种，在内科、外科、骨伤科、妇儿科以及各种急救处理等方面，均有很大进步。
诊断学和针灸学的基础理论和实践规范化，在总结整理前代成就的基础上，有重大发展，卓越代表著作有晋·王叔和的《脉经》，魏晋间皇甫谧的《针灸甲乙经》等。
药物学有突出进步，本时期本草著作达70余种，最有影响的是南北朝时陶弘景的《本草经集注》，他将前代本草学成就进行了较彻底的整理，又总结《本经》后数百年的新经验，参考《名医别录》和本人研究心得著成此书，不但药物品种成倍增加，对药物限制、度量衡、剂型等严加考订，更重要的是开创了新的本草分类方法，影响深远。雷敩所撰《雷公炮炙论》是我国现知药物炮炙的最早专著。
世界第一个医学院也是在南北朝时期诞生，后由隋朝（581年-618年）完善了这一医学教育机构，并命名“太医署”，分医，药两部，说明医与药已分别教授，虽相互依存，但各有千秋，药有药师，医有医师。而医学分科也愈加细致，妇科已成，儿科已有雏形，王未钞与徐叔响分别著作了《小儿用药本草》和《疗少小百病杂方》两部儿科专著，也是世界最早的儿科医书。
唐朝(618年－907年) ，医药学达到空前鼎盛，药王孙思邈横空出世，搜集药方5000多个，并出版了《千金要方》《千金翼方》《太医精诚》三部医药经典，也是从此时起，中医流传海外，远播世界。
宋朝（960年—1279年）是中医药发展的鼎盛时期。政府非常重视中医药，组织人员编撰本草和方书，设立校正医书局、铸造针灸铜人、改革医学教育、设立惠民局、和剂局、安剂局、养济局、福田局等。专设“太医局”作为培养中医人材的最高机构。教学方法也有很大改进，如针灸医官王惟一曾设计铸造铜人两具，精细刻制了十二经脉和354个穴位作为针灸教学和考试医师之用，作为最早的教学模型，是中国医学教育发展史上的一大创举。其中儿科专著《颅囟经》，《小儿药证直诀》问世，儿科已成独立学科，并有“儿科之圣”钱乙专精少儿疾病。
专设“校正医书局”，有计划地对历代重要医籍进行了搜集、整理、考证和校勘，历时十余年。目前所能读到的《素问》、《伤寒论》、《金匮要略》、《针灸甲乙经》、《诸病源候论》、《千金要方》、《千金翼方》和《外台秘要》等中医典籍都是当时校订和刊行后流传下来的。另有医药名著《太平圣惠方》、《养老奉亲书》、《经史证类备急本草》、《集要广注·词义月光》等。
明清时期，中医药也得到了较快发展，突出代表是医家李时珍历时27年之久写成的《本草纲目》，收载药物1892种，附方10000多个，对中国和世界药物学的发展做出了杰出的贡献。这部史作自1593年起先后被翻译成日、法、英、德、俄等多国文字，在世界广泛传播，产生了深远的影响。
公元十一世纪中医即开始应用“人痘接种法”预防天花，成为世界医学免疫学的先驱。在细菌学尚未出现的十七世纪中叶，这无疑是一伟大创举。到了清代中医在治疗温病（包括传染性和非传染性发热性疾病）方面成就的代表著作有叶桂的《温热论》、《湿热条辨》、《温病条辨》及《温热经纬》等。清代医家王清任根据尸体解剖和临床经验写成《医林改错》，改正了古代医书在人体解剖方面的的一些错误，强调了解剖知识对医生的重要性，并发展了瘀血致病理论与治疗方法。
明清时期中医药的发展也带动了中药堂、中药铺的兴起。广誉远创始于明嘉靖年间1541年，是中医药史上现存最悠久的中华老字号企业；陈李济创建于1600年，是现存最古老的中药堂，取名陈李济，寓意“陈李结缘，同心济世”。之后又陆续出现了同仁堂、雷允上、九芝堂等中药堂，这些距今三、五百年的老字号，虽历经朝代更迭、战乱洗礼，至今依然生机勃勃，坚守着以传统制药的制作技艺为基础，造福百姓的信念，也成为家喻户晓的知名品牌，在中医药漫长的历史上留下了浓墨重彩的一笔。
