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冬至刚过，积雪未消。楼下花园的一片灌木早已脱去了树叶，剩下一串串红色的果实，在白雪的映衬下格外晶莹剔透，这是鸡树条，它的果实据说是一味中药，具有止咳效果。
鸡树条是忍冬科荚蒾属植物，又称作欧洲荚蒾、天目琼花。早春观叶、初夏赏花、秋冬看果，这种植物一年四季都美得别出心裁。
4月初，乍暖还寒，花园里最早的春花刚刚绽放，这些灌木的枝条上就有一簇簇掌状小叶迫不及待地钻出来，嫩绿的颜色显得格外生机勃勃，令人眼前一亮。这簇新叶的中间，包裹着聚成一团的花芽。经过一个月的生长，叶子长大了，在几片叶子的中心，花芽完全舒展开来，成为很大的复伞形花序。然后，似乎是一夜之间，花序边缘处一朵朵浅黄绿色的小花绽开了。
仔细观察这些花，发现它们似乎与众不同：除了浅黄绿色的花瓣，一般花朵应该具备的花蕊在这些花中是没有的，它们是不孕花，不具备繁殖功能。每个花序都有10几朵这样的不孕花。和向日葵头状花序边缘的舌状花相似，这一圈花朵就像精致的蕾丝花边，起的是装饰作用，目的是吸引昆虫。毫无疑问，被“蕾丝花边”围绕的那些珠玉般的花蕾才是主角，此时它们还在沉睡之中。
待到这些边花全部绽开，花瓣也变得雪白。洁白的花冠、纤长的花梗，微风拂过，像一群蝴蝶翩跹起舞，美不胜收。不久之后，不孕花围绕的小花也开了，它们的形状和颜色都与边花相似，不同的是有长长的雄蕊，初开时花药紫红色，雌蕊的柱头2裂，这些花是两性花，具备结果的能力。与边花相比，这些两性花实在太小了！而且花朵也没有明显的香味。但是由于这些不孕花的存在，任何昆虫也不能忽略它们的存在，因此受粉效率却极高，很快便可以见到花枝上结满淡绿色的幼果。
到了秋季，果实转为鲜红色，枝叶间果实累累，鲜艳夺目，叶子也缤纷多彩。
鸡树条和著名的琼花是同属植物，花朵、果实极为相似，但叶形不同，地理分布也有不同。据中国植物志记载，鸡树条在我国大部分省份都有分布，琼花似乎只分布在长江以南地区。《隋唐演义》中有隋炀帝为到扬州赏琼花而下令开凿大运河的传说，看来那时候鸡树条在长安附近是没有的。如果确有其事，因为琼花成就了一条贯穿南北的大运河，因而改变了运河沿线、甚至全中国的政治和经济格局，也算是植物界的一个美谈。
荚蒾属植物种类很多，据说我国就有约74种，很多种的花序中都有大型不孕花。这些不孕花虽然不能繁育后代，却因为这独具匠心的设计使得原本平平无奇的植物异常醒目，不但吸引了众多昆虫前来协助传粉，更因为这别致的美丽而受到爱花人士的青睐，得以广泛种植。解决难题，这种植物采取了迂回路线，轻轻一转，柳暗花明。设计改变命运，这一招真是神来之笔！学习生命的智慧，从观察植物开始。 |
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