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秋天的山林，正在变换着色彩，最先换装的是五叶地锦，层层叠叠的红叶从高枝上、护栏上垂下来，这气势和色彩让谁也不能无视。黄栌和紫薇的叶片正在吸收阳光，酝酿色彩，阳光越强烈，色彩越浓艳。毫无疑问它们正在为下一季的花和叶做着精心储备。
草本植物显得低调得多，比如菊芋，它们绚烂的花朵早已凋谢，种子正在成熟，地下的根茎也备足了能量，最重要的使命已经完成，不再对抗严苛的环境，心满意足地让叶子随风凋零。
菊芋是菊科向日葵属的植物，房前屋后，荒坡草地，到处可以见到一丛丛茂密生长的菊芋。菊芋的植株高1-3米，头状花序较大，生于枝端，多个花序常呈伞状排列。每个头状花序有1-2个线状披针形的苞叶，总苞片多层，披针形。
菊芋的花期为8-9月。花序中包括舌状花和管状花两类小花。舌状花通常12-20个，舌片黄色，长椭圆形；管状花的花冠黄色，5裂。
作为向日葵属植物，菊芋的果实与向日葵很相似，也是瘦果。瘦果是干果的一种，比较小，里面只有一粒种子，果皮和种皮只有一处相连接。菊芋的瘦果小，楔形，上端有2-4个有毛的锥状扁芒。
菊芋的块茎含有丰富的淀粉，可以食用，俗称“洋姜”，可以腌制成美味的酱菜。菊芋还含有另一种多糖类物质—菊糖，虽然菊糖的基本组分是果糖，但是果糖之间的连接键比较特殊，人体没有相应的酶把它们消化降解，所以它只能作为膳食纤维发挥作用。不要小看这膳食纤维，它可是人体的七大营养素之一，在人体内发挥着重要的生理作用，可降低血清胆固醇及血脂，预防胆石症，保护心血管，可使餐后血糖上升幅度降低，可以预防结肠癌、利于排便、还可预防肥胖。
除了作为膳食纤维，菊糖也是生产糖和生物乙醇的优质原料，是一种新型能源植物。菊芋生态适应性强，具喜温耐寒、喜湿耐旱、喜肥耐贫瘠以及耐盐碱等特点，还具有防风固沙、改善生态环境的功能。 |
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