说到明朝修建北京城的事，姚广孝没有像徐达那样把北京城缩小，而是选择在元大都原有的基础上进行了扩建和改建。刘秉忠当年根据天地感应，在地上划出一个大十字，姚广孝也同样在地上划出一个大十字。而这两个大十字既有联系，又有区别。姚广孝修北京城整整进行了18年，这么长的时间，围绕这个大十字都他干了些什么？大概有这么几件事。
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一是把元大都遗留下的中轴线保留下来不变，中轴线还是原来的中轴线，只是把南城墙向南推了将近二里。也就是说从现在长安街一条线推到了前三门那条线上了，使全城平面布局的中心落在了元大都大内的后宫。为什么要这么做？在当时朱棣有交代，就是建城的时候，既要用这个地方的地理之气，又想要清除元朝残余的王气，那该怎么办？姚广孝考虑了一段时间之后便决定把宫殿的中轴线向东边移动，这样一来元大都原有的宫殿中轴线就落西了，于是处在风水上面的“白虎”的位置，就可以克煞前朝剩余的王气。这样也突出了城市中轴线的重要作用，而且使皇城扩大了很多。
（图源网络） 二是在紫禁城的北门外面堆建起了一座镇山，取名叫万岁山，也就是现在我们见到的景山，这是一座向东西方向延伸、两边略向南面聚拢的五峰，这是后靠山中最高级别的形体。到了清朝乾隆年间，在五峰的上面各自修建了一座亭楼，在里面供奉佛像，作用就像是民间的“风水楼”。镇山、五亭以及在亭中供奉的佛像，作用是一样的，修建这些都是想要坐镇都城的。这样主山（万岁山）宫穴（紫禁城）朝案山（永定门外的大台山“燕墩”）的风水格局又重新形成了，北京就变得后面有靠山了。前面有水环绕，后面有靠山，这是最兴旺的。
三是他把紫禁城前朝的三大宫殿都布置在中轴线的相应位置上，等于说全压在中轴线上了，三大殿的主殿—华盖殿（中和殿）正好建在龙穴的正中。特别是因为要开挖护城河等一系列新的规划要实施，大内就要向东边移动，但是又要保障明堂仍然在龙脉上面，这样一来就得向南边推移了，所以紫禁城跟元大都对比是向东南方向移动的。
四是他挖了两条河：一条是天安门前的河，与紫禁城的护城河沟通了；另一条就是在皇宫太和殿前面的内河。这是两道泾水河，它的价值是使江山能够兴旺。五是他把太庙和社稷坛都移动了。太庙和社稷坛在元朝时是位于东西城墙下面的，他把这两处宫殿都移到了紫禁城的前面，都往近处挪了，像两个龙眼珠子似的在紫禁城前面。同时，按照说天子祭天于南郊的规定，把中轴线继续向南边延伸了十二里，一直延伸到现在永定门北边的位置，又分别建造了天坛和山川坛（社稷坛），一个是祭天，另个是是祭山川五岳。特别是这个中轴线相对延长了，意义很大，它形成了一种面南而王的趋势。 
六是他把北海、中海、南海这三个海域连在了一起，形成了一片幽静秀美的园林，而作为皇家的园林，也是给整个北京城增添了一些自然的色彩，这个意义也是很大的。七是他把整个宫城放在了都城的中间，这是个很大的变化。过去可不是这样。都城的皇宫都是一层一层包围着的。在宋代以前，秦汉隋唐的皇宫宫殿都是在都城的北面。皇宫的南面建有大臣们的住宅，再往南边看就是东西两市了，这个格局都是一样的。到宋朝唯一变化的就是把过去的城市分为多少坊，然后就把坊墙拆掉。到了朱棣这里，都城的设计就把宫城放在了城市的中间，相对来说比较居中也会更加安全。实际上是用这样的方式来突显紫禁城的地位尊崇，所以会有人说仔细观察太和殿里面皇帝坐的那把龙椅，从哪个角度看都是最中心点。 这一条条耗费心神的设计规划，建造出了明朝恢弘大气的北京城，历史的兴衰更替在此上演。
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