老家村后边有个叫“园”的地方，曾经有个形状像大浴缸一样的水池，暗绿的池水看起来深不可测，其实深不过一米。修建这水池的目的是为了浇园，但却很少有人用。秋天，大人们喜欢用这个水池淹麻或淹苘——将成熟的苘或麻割倒后，除去杆上的叶子和果实，一捆一捆的放进池里，再用石头压住，八、九天后，池水就散发出臭哄哄的味道。那时，生麻（青麻）变成了熟麻（白麻），捞出晒干后，将麻皮拨下来，就是成品麻了。现在，那个水池早已不存在，可每每忆起它，脑子里就冒出了《诗经》里的那首《陈风》： 东门之池，可以沤麻。彼美淑姬，可与晤歌。 东门之池，可以沤纻。彼美淑姬，可与晤语。 东门之池，可以沤菅。彼美淑姬，可与晤言。 麻（火麻）、苎（苎麻）、菅（菅茅）这三种植物自古以来一直是人们重要的生活资料，其中又以麻（火麻）和苎为重，而苎麻是人们利用最早的麻类植物。据说，人们对麻（苎麻）的利用，比丝早了至少早了5000年，比毛至少早了6000年，比棉至少早了9000年。我国栽培苎麻的历史已有4700余年。时至今日，苎麻依然是重要的经济作物。 “苎”的本意是苎麻。引申意的解释不太一致：《现代汉语词典》的解释是苎麻“这种植物的茎皮纤维”；《辞海》只解释为植物名；《康熙字典》说了三层意思：一是“细者为絟，粗者为纻”（《说文》），即是指苎麻织成的粗布；二是指苎麻。“《风》可以沤苎。《陆玑疏》：苎，亦麻也。”即是说苎麻的茎皮纤维称苎；三是“《周礼·天官·典枲》掌布缌缕苎之麻草之物。註：白而细《疏》曰苎。”总之，不管是苎麻的茎皮纤维，还是苎麻制成的粗布，或是白而细的苎布，都没有离开“苎麻”的本意。 苎麻，别称苎麻、野麻、野苎麻、家麻、青麻、白麻等，荨麻科苎麻属植物，亚灌木或灌木，高0.5-1.5米；茎上部与叶柄均密被糙毛。叶片通常圆卵形或宽卵形，长6-15厘米，宽4-11厘米，边缘在基部之上有牙齿，下面密被雪白色毡毛。团伞花序组成的圆锥花序腋生，外面有疏柔毛。 苎麻原产于中国西南地区。秦汉以前，苎麻已进入北方，但长期以来，苎麻的主要产区在南方。其中长江流域麻区是我国的主要产麻区，其栽培面积及产量占全国总栽培面积入总产量的90%以上，而湖南、湖北和四川三大产麻省的种植面积和麻产量均占全国的80%以上；其次是江西、安徽两省。广西、广东、云南、贵州、浙江、福建、江苏、陕西、河南都有分散种植。故元代王祯《农书》说：“南人不解刈麻（大麻），北人不知治苎”。当然各个时代不能一概而论。因为苎麻在国计民生中的重要地位，历代的统治者都很重视，一些朝代还专门编写了种麻、绩麻等栽培和艺麻技术等方面的书籍，如元代的《农桑辑要》、《农书》、《农桑衣食撮要》、《士农必用》；明代的《农政全书》、《群芳谱》、《菽园杂记》；清代的《种苎麻法》和《抚郡农产考略》等，都对苎麻有专门论述。 苎布是国最古老的布料之一。在棉花还未来到中国以前，用苎麻织成的苎布是当时主要的穿着材料。“古代者先布以苎始，棉花无始入中国，古者无是也。所为布，皆是苎，上自端冕，下讫草服。”制作苎布要经过种麻，浸麻，剥麻，漂洗，绩麻、梳麻、成线、纺织等十几道工序，《诗经·陈风》中的“东门之池，可以沤麻”，就是制作苎布的工序之一。沤麻是将收割的麻株浸泡于水中，进行发酵，以腐蚀软化韧皮纤维，从而使纤维与麻茎分离的加工过程。陆玑《草木疏》云“苎，一棵数十茎，宿根在土中，至春自生，不须栽种。荆、扬间岁三刈，诸园种之岁再刈，便剥取其皮，以竹刮其表，浓处自脱，得里如筋者煮之，用以缉布。”他所说的“得里如筋者煮之”应该是软化脱胶的过程，沤麻的环节应在“便剥取其皮”之前，但他省之未提。制成的麻布“凡麻丝之细者为絟 ，粗者为紵 。”当然，那些“轻如蝉翼，薄如宣纸，平如水镜，细如罗绢”的优质布料，也只能是“遍身罗绮者，不是养蚕人”所享用。” 苎麻纤维结构中空间隙较大，所以它透气凉爽；苎麻的纤维长（棉的3-7倍），强力大（棉的7-8倍）延伸度小，耐磨，不易变形缩水；有较好的天然光泽，不易褪色；对酸碱反应不敏感，抗霉菌、抗蛀，不易受潮发霉等特点，被称为“天然纤维之王”，在衣着材料中具有不可替代的地位。随着工艺技术的进步和各类需求的增大，传统的苎布不仅广泛用于服装、家纺、家居、鞋帽、门帘、窗帘、床上用品、沙发、抱枕、坐垫、靠垫、餐垫、桌布、台布，壁挂、灯罩、包袋、保健系列产品等，还用作飞机的翼布，橡胶工业的衬布、电线包被、白热灯纱、渔网、制人造丝、人造棉等，与羊毛、棉花混纺可制高级衣料；短纤维可为高级纸张、火药、人造丝等的原料，又可织地毯、麻袋等。药用：根为利尿解热药，并有安胎作用；叶为止血剂，治创伤出血；根、叶并用治急性淋浊、尿道炎出血等症。嫩叶可养蚕，作饲料。种子可榨油，供制肥皂和食用。 此外，与苎麻同属的大叶苎麻、水苎麻、长叶苎麻、细野麻、赤麻、密毛苎麻、悬铃叶苎麻等其茎皮纤维也可代麻，供纺织麻布用，叶、根也可药用。 
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