在太空岩石中也发现了 DNA 和 RNA 中的化合物。
几十年来，天文学家一直在思考RNA的想法，即地球上的生命是由陨石运送到这里的。这个概念曾经被认为是不可能的，因为它提出的问题多于答案。但最近对地外物体的仔细检查表明，这种遥远的概念可能有一些支持。
日本北海道大学的研究人员发现了新的证据，表明构建 DNA 所必需的化学成分可能是由碳质陨石带到地球的，碳质陨石是太阳系中最早的物质，正如他们在周二发表在《自然通讯》上的一项研究中报告的那样。尽管这类材料约占所有小行星的 75%，但它们很少落到地球上，这限制了科学家研究它们的频率。然而，它们是信息的宝库：仔细检查这些太空岩石可以讲述有关独特宇宙位置的故事。它们的内容也可能有助于揭示使我们的世界成为一个有生命的星球的古老化学反应。
具体来说，已发现几颗陨石含有核碱基。这些化学物质被称为生命的基石，构成了 DNA 和 RNA 中的核酸。在五个主要的核碱基中，以前的陨石研究只检测到其中三个，分别命名为腺嘌呤、鸟嘌呤和尿嘧啶。但目前的研究首次证明了另外两种——胞嘧啶和胸腺嘧啶——可以存在于太空岩石中。
“在陨石中检测到所有初级 DNA 和 RNA 核碱基表明，这些分子在生命出现之前就已被提供给早期地球，”该研究的主要作者、北海道大学副教授说。“换句话说，在地球上出现任何生命之前，我们就获得了与 DNA 和 RNA 相关的有机分子清单的信息。” 研究中最古老的标本之一大约有 46 亿年的历史，甚至比太阳系还要古老。
分析了来自世界各地不同时间和地点坠落地球的三颗陨石的三个富含碳的样本。他们调查了1950 年在美国发现的默里陨石；默奇森陨石，居民报告称其于 1969 年落入澳大利亚；以及2000 年在加拿大发现的塔吉什湖陨石。然后，研究人员检查了每个样品的化学成分，以确定生命构成要素的浓度。完成他们的分析花了大约一年的时间。
除了五个 DNA 和 RNA 核碱基之外，在陨石中还发现了大约 18 个其他碱基，这表明这些材料在太空中广泛存在。北海道团队得出的结论是，样本中发现的有机化合物存在于我们的太阳系内外。
在他们的结果中，对胞嘧啶的发现感到最惊讶，因为这种分子很容易被水和高温腐蚀。然而，塑造有机生命需要水和某种程度的热量。这些化合物的确切作用在天体生物学家寻求将生命追溯到地球原始原始汤的过程中仍然不明朗。
但仍有一些怀疑论者。爱达荷州博伊西州立大学的化学家迈克尔·卡拉汉没有参与这份报告，他告诉《科学新闻》，尽管他认为研究作者肯定地鉴定了这些化合物，但“他们没有提供足够令人信服的数据”来说服他这些化学物质是“真正的外星人。”
这不是科学家们第一次对坠落的陨石进行探测以寻找生命的成分。2019 年，一个国际科学家团队在两颗富含碳的小行星中发现了核糖和其他生物糖，其中一颗是默奇森陨石。这些糖对生命的存在也是必不可少的。
“以前在陨石中发现了其他重要的生命组成部分，包括氨基酸，”新论文的合著者古川吉弘在向美国宇航局发表的关于这项研究的声明中说。“但糖一直是生命的主要组成部分中缺失的一部分。”
这些外星糖的证据证明陨石可以携带地球上用作遗传信息的有机分子。尽管 DNA 构建反应在宇宙中司空见惯，但这些太空岩石是否提供了最终成为地球生命的物质还不确定。近年来，天体化学或对天体和物体化学的研究激发了许多 理论和任务，以了解我们奇异的化学起源。
为了推进他自己的研究，科学家需要“分析更广泛的陨石和小行星返回样本”，并进行更多实验以更好地了解核碱基在外星环境中是如何形成的。他们还建议，最近从日本航空航天局检索到的样本探索局对 Ryugu 小行星的任务，以及 NASA 对 Bennu 小行星的计划任务，可以为外星有机分子的进化及其在这个星球上生命起源中的作用提供重要的见解。
通过研究恒星，我们可以提出的关于宇宙的最重要问题之一原来是关于我们自己的历史：我们真的是淡蓝色圆点的原生生物，还是我们的化学成分揭示了外星生命的存在——而且就是我们?
