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可叹一位奇异才女，命运竟是堕入风尘。看中个好人家以心以身相许，苦苦闭门谢客等待了二三十年。最终还是孤身一人坐化而去。马湘兰为王穉登付出了一生的真情，自己却像一朵幽兰，暗自饮泣，暗自吐芳。王穉登七十大寿时，马湘兰已是57岁的老人，且有病在身，但仍是一往情深地“组团”去为心上人祝寿。王穉登有这样的描述当时盛况：“四座填满，歌舞达旦。残脂剩粉，香溢锦帆，自夫差以来所未有。吴儿啧啧夸盛事，倾动一时。”当马湘兰在姑苏盘桓两个月，用尽了所剩力气去讨得了心上人的欢喜，但她回金陵便觉“残灯将息”，然后布置兰花，沐浴更衣，焚香端坐而化归空无了。当死讯传到姑苏王穉登那里，伊老泪纵横，悲痛之余，写下挽诗：诗的确写的浪漫且富有感情，但为何你王穉登不给湘兰个名分呢？自古才子多风流。王穉登是明末才子，而明末才子尤其风流。在王穉登与马湘兰的爱情天下尽谈之时，也有载其与秦淮风尘才女薛素素也有染。
薛素素生卒年不详，小字润娘，又字润卿。《玉台书史》云其：
薛素素，姿度妍雅，能书，作《黄庭》小楷尤工。兰竹下笔迅扫，各具意态。又善驰马挟弹，能以两弹丸先后发，使后弹击前弹碎于空中。又置弹于地，以左手持弓向地，以右手从背上反引其身，以击地下之弹，百不失一。绝技翩翩，亦青楼中少双者。
范夫人徐小淑赠素素诗云：“连城声价旧名姬，著纸芙蓉香粉奇。彩笔挥云夸濯锦，谁言蜀女擅称诗。”“幽兰九畹墨花淋，走马章台弹扑金。却买轻车驾油壁，西陵松下结同心。”
薛素素工诗善画，尤其画名甚噪。朱彝尊《静志居诗话》有称：
予见薛五校书手写水墨大士甚工，董尚书未第日，授书禾中，见而爱之。为作小楷《心经》，兼题以跋。至山水兰竹，下笔迅扫，无不意态入神。
胡应麟《甲乙剩言》称薛素素“虽名画好手，不能过也”。尝见薛素素题《水仙图》绝句，诗极素雅，曰：
情感上，有载与薛素素有情缘的男士有四位：将军李政、才子沈德符、褒甫、王穉登。另外她与温婉可人的顺秀玉的同性恋情也传得沸沸扬扬。这里其他不论，只来说王穉登与薛素素的情缘。有云王穉登“万花丛中过，片叶不沾身”，与薛素素可能只是“执手相看泪眼”，没有“十年一觉扬州梦”。王穉登有风流才子声名，且与马湘兰有二十三年的情史，所以与薛素素也非空穴来风。
有年王穉登寻到两方端砚，一方送给了马湘兰，一方送给了薛素素，多少带些“定情”的意思。有曰与马有恋情，而与薛仅是互相倾慕才华，闲花照水，并没有醉卧风月。王穉登自己有才，自然也惜才爱才，薛素素“美慧俊雅，歌舞婀娜”，相较比马湘兰更具风情，除了工诗文书画，又多了英侠之气。《静志居诗话》称薛素素有“十能”，曰：诗、书、画、琴、弈、箫、绣，而驰马、走索，射弹，尤绝技也。”李日华题薛素素刺绣《花里观音》曰：薛素素能挟弹调筝，又善理眉掠鬓。人间可喜可乐以娱男子事，种种皆出其手⋯⋯
像这样的多才多情温雅可人的女子，一定是许多男人追逐的目标，是风流才子的王穉登自然也会心动的，他俩可谓才子佳人的“标配”，王穉登与薛素素有情缘才属正常呢！
薛素素与才子沈德符是公开公认的，如果王穉登与薛素素有染，便是属于第三者插足，因为沈德符在《敝帚斋余谈》里尝大骂一个人生活作风败坏，无耻虚伪，指的就是王穉登：今上辛巳壬午间，聊城傅金沙光宅以文采风流，为政守洁廉，与吴士王百谷厚善。时过其斋中小饮，王因匿名娼于曲室，酒酣出以荐枕，遂以为恒。王因是居间请托，橐为充牣。
“辛巳壬午间”即明神宗万历九年、十年，王穉登用妓女行贿官员。这样勾当都被沈德符揭发出来，肯定事出有因。沈德符似乎仍不解恨，又在《万历野获编》揭露王穉登选假骨董骗钱：骨董自来多赝，而吴中尤甚，文士皆以借以糊口。近日前辈，修洁莫如张伯起，染亦不免向此中生活。至王伯谷，则全以此计然策矣！
沈、王皆吴中名士才子，不是什么刻骨仇恨不致于这样揭短，这已经超越了文人相轻的忌恨。
如果是沈德符与薛素素厮守在一起的时间较多，而王穉登送给薛素素的那方名砚又常置案头，这或多或少会引起沈氏的嫉妒，醋肯定吃了不少。这方端砚是“坐实”王穉登与薛素素有关系的证据，来龙去脉是这样的。万历元年(1573)，吴门砚匠吴万有制作了一方端砚，王穉登看它小巧玲珑适合送女士，尤其里面一点胭脂晕特别醒目，这时他突然想到要把这方砚送给薛素素，于是买下了这方砚，并嘱砚匠刻上：“调研浮清影，咀毫玉露滋。芳心在一点，余润拂兰芝。”薛素素小字润娘，砚铭并且署款“素卿脂砚，王穉登题”，这是懂女人的风流才子才能做出来的事儿。好马配好鞍，砚盒也极精致：珊瑚红漆盒，制作精良⋯⋯盒上盖内刻细花纹薛素素像，凭栏立帏前，笔极纤雅。右上篆“红颜素心”四字，左下“杜陵内史”小方印，为仇十洲之女仇珠画者。
后来这方砚台竟又与《红楼梦》有了关系，故事是这样的。据载，满清康熙五十五年(1716)，广东人余之儒求官找路子，打听到曹雪芹的爷爷曹寅有收藏骨董的嗜好，便从薛素素后人手中以三间瓦房的代价，买下了这方脂砚送给了曹寅。寅败，此砚由曹寅之孙雪芹秘藏，并于砚侧刻“脂砚斋所珍之，研其永保”，后雪芹写《红楼梦》，便托“脂砚斋”之名做点评，这使王送薛的这方砚更驰名了。曹家彻底败后，穷困潦倒的曹家后人把这方脂砚送进了北京一家名为“燕轩斋”的当铺。接着又到了直隶总督端方手中。端方宦蜀，囊此砚至蜀。端方后被义军手刃于蜀，砚也下落不明。1953年10月，重庆大学教授黄笑芸在重庆一旧货滩上购得此砚，持去请大收藏家张伯驹鉴定为真品，并以800元(另说1200)购藏于吉林省博物馆(张伯驹时任吉林省博物馆馆长)。1963年夏，故宫博物院举办“曹雪芹逝世200周年纪念展览会”，当时此砚在展品之列。三年后，“文革”开始，此砚由外地展出返京途中神秘失踪，至今下落不明。人过留名，“砚”过留声，王穉登与薛素素这对名人的情史，因这方脂砚使其名声更响，伊们生前富传奇色彩，此砚在伊们死后至今仍在续写传奇。脂砚最初的主人薛素素晚景亦如马湘兰，甚是凄凉。钱谦益《列朝诗集小传》云薛素素：中年长斋礼佛，数嫁皆不终。晚归吴下富家，为房老以死。
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