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吴、越两军对阵椒山太湖之滨，勾践令大将灵姑浮率一支水军，从侧翼登船进湖，逼向吴军战船。 那吴王夫差遥见远处越王勾践，不禁气冲霄汉，端的是仇人见面分外眼红，当下擂鼓倍加激烈，所有吴军将士听闻鼓声，俱个热血沸腾，单等号令一下，便要向前冲锋！
这时，平地忽然刮起一阵北风，湖面顿时巨浪腾起，水花翻涌，撼动千百条战船开始左右摇晃。 伍子胥见状，一挥手上令旗，但见船上吴兵纷纷单腿跪地，俱个拽弓搭箭，顺风向那越国军队射去，一时间，箭如飞蝗，遮天蔽日。 越军正待前冲，忽觉一阵大风刮来，均有些立脚不稳，陡然听得头上“嗖、嗖”羽箭破空之声不绝于耳，全都惊骇不已，刹那间，羽箭飞至，越兵猝不及防，许多人纷纷中箭跌落水中。 勾践正在岸上，身边部将匆忙上前护住，以手中兵器拼命格挡射来飞箭。 勾践一看大势不好，高呼一声“撤！”越国水军闻声，顿时大乱，纷纷调转船头，上岸逃亡。 伍子胥再一挥令旗，吴军启动舰船，兵分三路，冲上岸从后掩杀，越兵无法抵挡，顿时乱成一团，四处溃败，被追上吴兵刀砍枪扎，斩杀无数，剩余越兵拥着勾践匆匆逃入附近固城（江苏省高淳县南）防守。 吴国大军尾随而至，沿途大肆杀掠越国百姓，焚烧房屋，毁掉庄稼，兵临城下后，铁桶一般围住固城，吴王夫差下令断绝水道，以此困住越军。 勾践仓皇入城后，查点损失，有人报称：“将军灵姑浮船翻落水而死、胥犴中箭身亡！”
勾践听罢，内心痛悔不已，左右侍臣劝道：“主公留得青山在，不怕没柴烧，固城不是久留之地，还是回会稽安妥一些。” 于是，勾践留范蠡守卫固城，自己则率残部匆匆逃出南门，奔回会稽山，查点兵员，部下仅剩五千能战士卒。 话说围城吴军昼夜不停攻打，多亏固城后山有道灵泉，盛产嘉鱼，越军得以活命，拼命防守城池，而伍子胥与伯嚭兵分两处，左右夹击，攻势甚猛，眼瞅固城难保，急得范蠡一日连发三道书信求援。 越王勾践得报，内心恐惧，不禁捶胸顿足高呼：“从先君到寡人，三十年来，越国从未遭受此败，寡人真是后悔不听范蠡、文种劝言，以至才有今日啊！” 文种忙上前一步道：“主公，形势危急，眼下与吴王讲和还不算晚啊。” 勾践抬头抹去眼角泪珠，向文种问道：“越军现在如此情形，那吴王夫差还能答应谈和吗？” 文种道：“臣听说吴太宰伯嚭为人贪财好色，嫉贤妒能，虽与伍子胥同殿称臣，二人却志趣不合，而吴王畏惧伍子胥，更加亲信伯嚭。主公且让微臣私下去见伯嚭，以色利交结他，使他劝说吴王夫差，必能达成和解，过后就算伍子胥知道，想拦也都晚了。” 彷徨无计的勾践一听这话，眼睛不由一亮，真好似落水者抓住一颗救命稻草，连忙说：“寡人一切都听文大夫的，现在便让夫人去准备美人与珠宝。” 简短截说，越王夫人得信，精挑细选出身边有姿色的美女八名，外加白璧二十双，黄金千镒，一并交给了文种。 文种便备下车辆，装上礼物，带着美人转回固城，趁夜晚月暗星稀，悄悄开城径奔伯嚭军营，求见太宰。
守营吴兵报与伯嚭，伯嚭一听，本想拒绝，却听士兵说来使有礼物进献，遂大手一摆道：“那便请他进来吧。” 文种战战兢兢走进帐内，抬头一见伯嚭，正高居上座，圆睁二目等他，连忙拜倒在地，说：“我家主公勾践，年幼无知，得罪了贵国，现在悔恨不及，情愿举国称臣，诚恐吴王怪罪不肯答应，知道太宰大人功德巍巍，实为吴王股肱之臣，希望能帮忙在吴王面前美言几句，我家主公特进献美女八人，白璧二十双，黄金千镒，聊表寸心，今后更多供奉自当源源不绝。” 欲知伯嚭听完，能否答应文种请求？且看下集。 |
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