拉胶皮，旧指拉人力车。所谓人力车，即两轮东洋车。车的名称在各地有所不同，上海人称之为“黄包车”，北京人称“洋车”，天津人则称“胶皮”。“胶皮”于19世纪末从日本引进，早期为木制双轮，轮外镶有铁圈，运行起来颠簸厉害，乘坐很不舒适，之后改成钢片车圈，外箍实心橡胶车胎，故名“胶皮”。
“胶皮”作为早期交通工具，为人带来极大便利。天津人说话干脆利落。客人大嗓门儿的一声“胶皮！”之后，马上有车夫近前：“您了去哪儿？”客人一提大褂儿上了车：“谦祥益。”三言两语，一毛两毛的，保准送到你要去的地界儿。拉胶皮靠双腿养家糊口，千里之行“驶”于足下，天津街面儿无路不熟。
自从1906年比利时人在津开通了有轨电车以后，对“胶皮”的客运行业造成了很大冲击。客源越少越想宰客，有些拉胶皮的就玩起了绕远道、打桥票、拐包袱的“坏门儿”。所以其口碑极差，不被纳入“诚信行业”。在当时天津有顺口溜流传，也道出其不厚道的一面：“拉胶皮的活地图，遇到老客儿装迷糊，不坐车的只问路，去东门的指你奔西沽。”
