有句成语叫做“否极泰来”，大家都知道是比喻坏事发展到极处，可以转变成好事。这个成语体现了道家辩证的哲学观念，类似的成语还有“乐极生悲”、“物极必反”、“盈则亏”、“凹则盈”、“曲则直”等。为什么说否是不好的，泰是好的呢？这还得从道家的价值观说起。如果用阴阳描述自然的话，那么阴阳和合、交流为顺，阴阳隔离、断绝为逆。
按照阴阳不同的属性，本应清气上升，浊气下降；清者自清，浊者自浊；清者恒清，浊者恒浊。但是这样的话，阴阳只有分离，没有交流，处于阴阳隔绝的状态，像分居、离异或冷战的夫妻，是不会有生命产生的，道家称之为天地不交。用卦象来描述就是这样：阳在上，阴在下，也就是乾上坤下，男上女下，卦名曰“否”。
反过来说，如果本属阴寒的浊气能蒸腾上天，本属阳热的清气能下降到地，这样阴阳就产成了互动、交流，而万物就在这交流中产生了。人就是自然界阴阳交流的最完美的杰作。道家称之为天地交，用卦象来描述就是阴在上，阳在下，乾下坤上，男下女上，地气上升为云，天气下降为雨，翻云覆雨，如此这般，循环往复，无有终时。卦名曰“泰”。
用沙漏作个形象的比喻的话，沙子在下，空气在上的时候，沙漏是死的。而翻个个儿的话，沙子在上，空气在下，运动和交流就开始了。地球上之所以有生命，而其他星球上没有，就是因为在阳光的照耀下，大气层的笼罩下，地球实现了天地、阴阳的交流，从而衍生了万物。地球上每个生命，包括动物和人，都有阴阳交流的泰卦的符号特征。泰卦是阴在上，阳在下。阴是偶数，阴爻用“—”表示，阳是奇数，阳爻用“--”表示。人的头部，双目、双耳、双鼻孔在上，单口、单咽、单喉在下，胸腹，双乳在上，单脐在下，都形似泰卦。如果有一天发现了外星人，只要他的星球是阴阳交流的，他们的样子也怪不到哪儿去！人是自然的产物，人身就是一个小宇宙、小天地，同样有阴阳之分，。同样以阴阳交流和合为顺，以阴阳离绝为逆。肾属水，藏精于脑。脑髓、脑浆为至阴之物，存储于头颅之中，高高在上。心属火，居于脑下肾上，如同阳光普照，使下焦丹田之气蒸腾于上，通过任督二脉上冲于脑，炼精化气，阴精下流，由脑而脊，由脊而骨，由骨而筋，由筋而脉，由脉而肉，由肉而皮，由皮而毛发，渗灌全身，如雨露之溉，此为康泰。 
如果上下隔绝不通，就会出现阴精不化，阳气不升，或阳气上亢，阴寒下凝的否的状态，中医用“痞”字来形容这种病理状态。也叫做心肾不交。《伤寒论·辨太阳病脉证并治》载：“脉浮而紧，而复下之，紧反入里，则作痞，按之自濡，但气痞耳。”这是病人自觉痞满，但是摸上去软软的，没有什么实质上的东西阻隔，实为寒气凝滞。这种寒是由于盲目用泻下药物，耗伤了中焦下焦的阳气导致的。结果就出现了上热下寒的痞。有火热结作痞，《伤寒论》第一五四条云：“心下痞，按之濡，其脉关上浮者，大黄黄连泻心汤主之。”本症后世医家称之为热痞，在刘渡舟教授的火证论中叫做“火痞”。这是由于饮食不节，嗜食烟酒或辛辣、鲜咸等食物，或欲火焚身、心火过亢，导致的面目通红、鼻子喷血、目赤脱发的上热下寒的痞症。还有水痞，《伤寒论》说：“心下痞，与泻心汤。痞不解，其人渴而口燥烦，小便不利者，五苓散主之。”这是由于饮水过多，或小便过少，导致中焦下焦积液存水过多，以至于出现了上热下寒的痞症。最多见的是痰痞。有的堵在咽喉，吞不下，吐不出，叫做梅核气。有的堵在胸口，出现憋闷、短气。有的堵在心下，抑郁躁狂交替出现，吃不下饭或者吃完就堵。这种情况非用半夏不可。比较严重的是痰血粘裹，或者纯粹是淤血的血痞，被称为痞块，已经变成症瘕积聚了这就是我们常说的心结，心有千千结，愁肠百结，下一步就是患，离肿瘤不远了。《伤寒论》中论述最多的是心下痞，心下相当于巨阙、上脘穴的部位，这是心气募集之处，所以用了一系列泻心汤治疗。痞症的表现除了自觉满闷以外，主要就是上热下寒，心火不得降，郁热于上，脱发、目赤、头部疱疹、口疮、鼻血、痤疮、痈疽层出不穷﹔凝寒于下，腹痛、腹泻、阳痿、阴缩、尿频、遗精、白带。所以，开痞散结的泻心汤，大多是寒热药物同时使用的。
除了在心下容易出现痞以外，任脉循行的其他部位也会出现痞的症状。比如在关元、水分、天突、膻中等部位，除了类似的上热下寒症状以外，还会有相关的比如闭经、尿浊、胸痹、梅核气、咽喉反复感染等症状。其他经脉如果上下隔绝不通，也会出现痞，比如肝胆经。《伤寒论》介绍发病机理说：“血弱气尽，腠理开，邪气因入，与正气相搏，结于胁下。”治疗的方法如下：“伤寒五六日，中风，往来寒热，胸胁苦满，嘿嘿不欲饮食，心烦喜呕，或胸中烦而不呕，或渴，或腹中痛，或胁下痞硬，或心下悸、小便不利，或不渴、身有微热，或欻者，小柴胡汤主之。……若胁下痞硬，去大枣，加牡蛎四两。”
临床上病人不懂痞是什么，主诉的症状一般不是疼痛，而是憋胀、堵闷。
北京土话叫“硌硬”，意思就是有个东西硬硬的，硌在那里，不痛不痒。
还有句话叫做“添堵”，说的也是痞，是由心情不舒畅导致的痞。
临床诊断触诊、脉诊是很重要的，定位不准的话，用药归经，扎针取穴都会失去准星。
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