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徐光启是明代著名科学家，他的研究领域很广，涉及天文历法、数学、农耕水利等诸多方面。古人比较重视人文科学，在自然科学、数学领域的人才就显得有些少了。古代有四大发明，也有一些科学著作，不过和文史典籍相比，就不够看了。造成这一结果有多种原因，很大程度和科举选拔人才的制度有关。相对单一的考试内容，限制了文人学者的研究范围。
徐光启是上海人，他的祖上由农人转变为商人，家里才渐渐富裕起来。到了徐光启这一代，家里有能力让他接受教育。徐光启很聪明，20岁就中了秀才。遗憾的是，在之后的十几年中，他都没能在科举上有所作为。徐光启在学习过程中注重务实，他对言之无物的八股文没有太多兴趣。每次参加科举落地之后，他就回乡教书，继续研究学问。
到了徐光启36岁那年，他北上参加顺天府举行的乡试，遇到了人生中的贵人。这一年的主考官叫焦竑，他是万历年间的状元郎，也是当时著名的学者。徐光启的试卷原本已经成了“落卷”，主考官焦竑抽查审核的时候，发现了这张卷子。焦竑看过之后，连连称赞，“这是大儒才能写成的好文章。”就这样，乡试过后，徐光启高中举人。此后徐光启学习更加勤奋，终于在42岁那年中了进士，被选为翰林院庶吉士。别看翰林院庶吉士这个官职没有什么实权，但明朝很多内阁学士，他们的仕途起点都是庶吉士。
庶吉士是个短期职务，主要从事文秘方面的工作，有机会接触到皇家藏书。徐光启把精力投入到科学研究之中。徐光启中进士的前一年，他在南京遇到了传教士利玛窦。利玛窦向他宣传科学思想，让他更加确立了研究方向，坚持走务实的研究道路，让研究成果造福于民。 在利玛窦的辅导下，徐光启系统地学习了数学知识，他和利玛窦共同翻译了《几何原本》的上卷，介绍平面几何的基本知识。徐光启学养深厚，他在翻译过程中，结合古代数学研究成果，力求翻译的文本通俗易懂。
徐光启一直想着“成果转化”的问题，比如他通过研究几何，进一步思考到农耕水利的问题。他发明制造新式的取水工具，让研究成果造福于民。徐光启在翰林院供职期间，他的父亲病逝，他需要回家守孝三年。徐光启利用这段时间，研究农业科学。当他返回朝堂的时候，希望把自己的农业研究成果向天下推广，却遭到了朝中官员的反对。徐光启只能把研究成果写成一本书，希望后人可以从中学到科学知识。这部书一直在不断编修，定稿后取名为《农政全书》。
魏忠贤掌权期间，徐光启受到了打击，返回老家。崇祯皇帝继位后，他被召回京城，前往礼部任职。徐光启对天文历法有深入的研究，他参与到制定新历的工作中。明朝用的历法叫《大统历》，在使用过程中发现，这部历法在推算某些天文现象时不太准确。徐光启懂得天文学、数学方面的知识，皇帝就派他修订历法。徐光启为了保证历法的准确性，他不顾年老体衰，经常前往观象台观测天文现象。有一次，他在观测时候不慎摔倒。受伤以后，徐光启的身体越来越差。崇祯六年初冬，徐光启一病不起，病逝而去。到了第二年，由他主持修订的历法《崇祯历书》初稿完成。
徐光启最终没有看到他参与修订的历法正式颁布，崇祯末年，皇帝面临内忧外患也无心顾及历法修订的工作。到了清朝，传教士汤若望根据《崇祯历书》，编订了《时宪历》。徐光启的科研成果被后人继承下来。 |
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