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妇女的嫁妆在最近一百年逐渐远去。在今日的中国，小康之家的男女新婚，一般男方准备房子或者男女双方贷款准备房子，而女方家庭有条件的可准备家具、寝具和汽车等，也可以将家具、寝具和汽车等称为“嫁妆”。但在中国古代，“嫁妆”对妇女的保障就十分重要了。 自宋朝以来，“嫁妆”是受到历代法律保障的私人财产：夫家人无权染指妻子的嫁妆。通常情况下，如未经妻子的同意，夫家任何人都不能动用嫁妆，而且夫家所有人不得以任何理由霸占嫁妆。明确的说，嫁妆就是已婚妇女的私人财产。 在古代中国，嫁妆主要作用是作为妻子自用和守寡后的生活费，其他主要用途是如果夫家衰败了，没钱为孩子们出教育费用和女儿的嫁妆，这时妻子须用部分嫁妆承担这些费用。此外，出嫁闺女时，为了提高女儿在婆家的地位，妻子也可用其本人的部分嫁妆再进一步为女儿的嫁妆增资。简而言之，在古代女性没有属于自己的财产权，嫁妆对她们来说，是唯一可自由支配的财产。 传统嫁妆一般包括（见题图示）： 1.架子床：明清以后称为拔步床。此床上有卷篷顶，下有踏步，这种床冬暖夏凉，是个私秘性强的起居空间，是古代富家女子嫁妆中不可缺少的一部分，当时的奢侈品。 2.闷户橱：上面可以承置、摆放物品。下方是抽屉和闷仓，用以收纳、储藏物品。一般用上等红木制成，是古代女子嫁妆中的重要部分。 3.樟木箱：也叫女儿箱，曾是姑娘们出嫁必备的嫁妆。江南大户人家，若生女儿，便在家中庭院栽种香樟树一棵，女儿到了待嫁年龄香樟树也长成。媒婆在院外只要看到此树，便知道该家有待嫁姑娘便可来提亲。女儿出嫁时，家人要将树砍掉，做成两个大箱子，并放入丝绸，作为嫁妆，取“两厢厮守（两箱丝绸）”之意。 4.妆匣：装化妆用的各种胭脂，是女子日常必备之物。 5.子孙桶：包括三件：马桶，脚盆，水桶。顾名思义，是保佑子孙万代，多福多寿的喜庆吉祥物，陪嫁时必不可少。 6.压箱底：古代有一种特殊的嫁妆。所谓“压箱底”就是以性生活内容的夫妻为模型，兼具性教育功能，且有辟邪作用。因为属于个人隐私，常放在箱子最下面，不常出示。 除上述之外，根据女方家庭富裕情况，还有珠宝首饰、房产、地产等。 嫁妆的多少显示娘家的财力，给嫁妆够厚的家族，一般都是望族，女儿嫁人后也会有一定地位。历史上宋朝就以嫁妆风气浓厚闻名，传说当时的文豪苏东坡（简介见无肉令人瘦，无竹令人俗）、司马光（简介见《资治通鉴》名句选）等均借钱嫁女，连皇帝的弟弟有多个女儿同时期出嫁，他不得不向皇帝伸手，提前预支一些俸禄。清朝时，嫁妆风不减，据记载，清康熙帝曾恩赏41位因贫困而无法出嫁的宗室之女每人100两银子，以筹备嫁妆。100两银子左右的嫁妆，在清前中期应为一份比较体面的嫁妆。晚清时嫁妆的数额有所变化。曾国藩（简介见内圣外王：曾国藩及其语录）一向治家节俭，给女儿准备的嫁妆200两银子，当时200两银子的应是既体面又不奢侈嫁妆了。 当代随着城市化的进行，原本体现娘家财力的“嫁妆”也变得可有可无。大多数父母一辈普遍比较穷苦，除了不动产外，他们的积蓄在通胀的今天完全不值一提。扣除比较富裕的家庭外，大部分中国家长都无法提供给子女适应当今时代的嫁妆。这也导致嫁妆逐渐退出历史舞台。嫁妆，本质上是古代男尊女卑的一种体现，是当时社会适当地保护已婚妇女的权益一种机制，随着现代化的脚步，嫁妆或消失，或成为纯粹的文化象征。 |
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