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最近，马斯克的SpaceX在其位于德克萨斯州的麦格雷戈工厂测试了一次猛禽2号发动机。根据SpaceX公布的实时测试视频，发动机在点火4秒后就关闭了，现场喷出大量的火焰和烟云，结果很不理想，明显失败了！据悉，这是一次罕见的失败，而上一次发生这种情况，还是1月份，当时也是在麦格雷戈工厂进行的测试，在那一次失败的测试过程中，发动机内部的部分部件都被融化了。目前SpaceX的猎鹰火箭使用的是梅林发动机，不过它使用的是液氧煤油推进剂，不能满足未来载人登陆火星的使命。因此，SpaceX很早便开发了猛禽系列发动机，2016年SpaceX还正式发布了猛禽发动机的参数，预计海平面推力300吨。SpaceX计划将猛禽发动机用在其新一代的Starship火箭上，这款新型火箭将用于执行行星际任务，在火星上建立人类据点。猛禽2号是新一代的猛禽发动机。从外观上来看，猛禽2号比猛禽1号更为简洁。猛禽1号的海平面推力为185吨，而猛禽2号计划达到至少230吨的推力，最高达到250吨的推力。不过，离当初设定的目标还有点差距。在火箭推进技术还没有获得重大突破的当下，SpaceX研发的Starship火箭仍然是化学燃料火箭，并且是液体燃料火箭。猛禽2号发动机使用液态甲烷作为燃料，液态氧作为氧化剂，这两种物质混合后，会在燃烧室中燃烧并产生很高的压力，然后从火箭尾部迅速喷出，从而产生很高的推力。按照这个原理，猛禽2号发动机为了实现230吨推力这个目标，燃烧室所要承受的压力将比上一代更高。不过，SpaceX并不是唯一一个研究液氧甲烷火箭发动机的，亚马逊创始人贝索斯的蓝色起源也在研究这一类型的火箭发动机，代表型号为BE-4，推力和猛禽2号相差不大。这里简单介绍一下，液体火箭和固体火箭的主要区别在于推进剂形态的不同。液体火箭采用液体推进剂，分别贮存在火箭的氧化剂箱和燃料箱中，工作时再将它们输送入发动机的燃烧室；而固体火箭采用固体推进剂，无需贮存和输送，推进剂就贮存在发动机燃烧室内。液体推进剂由于活性比较强，不容易存储，在使用前才进行加注，这会拉长火箭的发射周期；而固体推进剂已经预先混合加注好了，发射前的准备周期短，使之具备了快速反应能力。不过，液体推进剂燃烧时效率更高，火箭推力也就更大。对比之下，在相同的载荷下，液体火箭具有更强的运载能力。并且液体推进剂不想用时可以像天然气一样迅速关闭阀门，而固体火箭就像窜天猴一样，一旦点火就没办法控制。基于它们的优劣，目前航天领域用的都是液态火箭，因为液体火箭运载能力强、可控性高，所以SpaceX继续研究液体燃料火箭也在预料之中。化学燃料火箭推进技术，目前已经发展到极限了，要想获得更大的推力，就只能将火箭造得更大。至于核燃料火箭等新型火箭，未来10年应该都不可能成真，化学燃料火箭还将继续发挥它的价值。作为液体火箭发动机，SpaceX的猛禽2号并非最强，还不及RS-68。RS-68火箭发动机是美国研制的世界上推力最大的液氢液氧火箭发动机，推力300吨，被用作德尔塔4号重型运载火箭的第1级。至于俄罗斯推力最大的液氢液氧火箭发动机则是RD-0120，推力为200吨。目前世界上现役最强大的液体火箭发动机是俄罗斯的RD-171（RD-170的改进型），采用液氧煤油推进剂，单台推力约800吨，比曾经用于土星5号火箭一级的F-1液氧煤油火箭发动机（推力约680吨）还强。此外，RD-170的降级衍生版本有RD-180、RD-191、RD-151等。
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