洪承畴与祖大寿都是明朝将领，在对清军的作战中可谓尽心尽力。尤其是最后的锦州之战，洪承畴在松山被围困了半年之久，城内弹尽粮绝。这时松山副将叛变，引清军入城，洪承畴这才城破被俘。洪承畴被俘后，锦州守将祖大寿这才走出内城，率众出降。两人投降清朝时，可以说都已经到了山穷水尽的时候，按理说应该属于情理之中，可为什么洪承畴背上千古骂名，而祖大寿并没有呢？
洪承畴与祖大寿两人的情况其实并不相同。洪承畴被俘虏后，绝食数日，不肯投降，想要一死报国。范文程与皇太极亲自劝降，都以失败告终。最后还是日后的孝庄太后，当时的庄妃亲自出马，晓之以情，动之以理，最终让洪承畴决定改投清朝。因为洪承畴当时是蓟辽总督，得到了皇太极的极大重视，对他恩礼有加。
清军入关后，顺治任命洪承畴为太子太保、兵部尚书兼都察院右都御史，入内院佐理军务，授秘书院大学士， 成为清朝首位汉人宰相。多铎在江南强制推行剃发令引起江南人民的反抗后，多尔衮让洪承畴取代多铎，平定南方反清义军。后来洪承畴又经略湖广云贵，带着吴三桂等人平定桂王朱由榔，直到平定云南后才返回北京。
可以说，洪承畴的降清保命其实并不算什么，因为这是他所有罪恶中最轻的那一个。他投降清朝后，利用自己熟悉明朝内部情况的条件，充当了清军的马前卒。尤其是镇压江南起义，更是手上沾满了汉人的鲜血。原本洪承畴在江南声望很高，应该是招抚东南的理想人选，可实际上江南人士根本拒绝承认他，甚至嘲讽他应该已经死在了松山。洪承畴在老家的府邸建成后，没有一个亲友故旧上门，就是母亲弟弟也拒绝入住。
至于祖大寿，则完全是另外一种情况了，可以说是完全对得起大明王朝了。祖大寿早年追随袁崇焕在宁远击败努尔哈赤，取得了宁锦大捷的硕果。袁崇焕被凌迟处死传首九边后，祖大寿依然兢兢业业地继续镇守锦州。大凌河之战时，祖大寿在弹尽粮绝的情况下坚守了三个月，最后到了人相食的时候被迫投降。但祖大寿又抓住机会，再次返回锦州，继续抵抗皇太极。直到最后松山之战，洪承畴投降，锦州已经被围困一年有余，城内再次出现杀人相食的惨剧，祖大寿才开城投降。
可以说，祖大寿最大的罪过也就是两度被清军包围到城内人相食的情况时被迫投降，还有一次是假投降。而且祖大寿投降清朝后，并不像洪承畴那样鞍前马后地为清朝效力，相反他异常低调。如果祖大寿想要荣华富贵，他的老上级的洪承畴官至大学士、他的外甥吴三桂裂土封王，他未必不能做到，但祖大寿在清朝只是这么庸庸碌碌的呆了十二年直至去世了。
所以洪承畴之所以背上千古骂名，就在于无论在降清之前，还是降清之后，他都一如既往地蔑视百姓，视如草芥。而祖大寿兄弟的功劳牌坊，至今依然存在。
