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1999年，戈尔巴乔夫妻子赖莎去世，年仅67岁。 戈尔巴乔夫深受打击，赖莎在病中遭受的折磨和最终的早逝让他背上了沉重的负罪感，他在回忆录中写道：我为何不能挽救她的生命？
戈尔巴乔夫与赖莎相识于1951年，他们当时都在莫斯科大学求学，一个20岁，一个19岁，两年后二人结为连理。 将近半个多世纪的时间里，赖莎始终与戈尔巴乔夫一起，心心相印，亲密无间。 两人从在莫斯科租住的一间小公寓起，直到戈尔巴乔夫在仕途上步步高升，成为苏联最后一任领导人，赖莎始终陪伴在丈夫身边，两人不离不弃，从未感到厌倦。戈尔巴乔夫从未传出过什么绯闻，赖莎也是苏联首位走向公众的第一夫人，被视为女性典范。 戈尔巴乔夫确实深爱着赖莎，妻子去世后好几个月，他都无法恢复过来，演讲之旅也为此长期停顿，所有时间都在家里渡过，戈尔巴乔夫自己说：我生命的意义似乎已被剥夺殆尽。 赖莎在年仅67岁时去世，与苏联亡国是息息相关的。 1991年8月19日，苏联八一九政变发生，国防部长亚佐夫、克格勃领导人克留奇科夫等人出于对戈尔巴乔夫改革的不满，将他一家软禁在克里米亚的别墅内。 政变时间不长，三天后就告瓦解，戈尔巴乔夫的总统权力也得到恢复。
然而政变对苏联和赖莎来说却是灾难性的。 八月政变使叶利钦借机接管俄罗斯境内的苏军，解散苏共，继而摧毁苏联与各加盟共和国之间脆弱的权力纽带，以别拉韦日森林的一纸协议，将苏联送上了死亡的手术台。 60岁之前，戈尔巴乔夫的政治生涯可谓一帆风顺。得益于库拉科夫、苏斯洛夫、勃列日涅如、安德罗波夫一众大佬的赏识与提拔，他在39岁就当上了边疆区党委第一书记，又在54岁当上了苏共中央总书记，迅速实施改革，推行新思维和公开性，对外推动裁军，减少对华约国家的干涉，并因此获得了1990年诺贝尔和平奖。
但庞大的帝国以令人震惊的速度瓦解了。 戈尔巴乔夫在自己回忆录中，继续捍卫改革的合理性、必要性，也明确谈到了自己的错误： 战略上没有更早、更快和更强硬地实行改革，战术上则没有抓住机会“把事情做绝”。 戈尔巴乔夫指的是在1987年10月，叶利钦在中央全会上公然对他发难时，就该立刻结束他的政治生命。 另一方面，“超过100万人的权贵集团”顽强地阻挠改革，以致1986年一位白俄罗斯作家在信中向他提出解决这些人的请求。” 戈尔巴乔夫想借公开性引入民意，以外力压服保守派，但这些措施激发了批评的浪潮，他自己和苏共成为了靶子，却成全了叶利钦。 叶利钦及时退党，以高票获选俄罗斯联邦总统，而戈尔巴乔夫甚至无法用他推行的民主来保护自己和苏联——尽管1991年3月的全民公爵现实，76.4%的公民愿意让联盟继续存在。 苏联的解体，被普京称为“20世纪最大的地缘政治灾难”。
即使戈尔巴乔夫的爱妻赖莎，也无法在其中幸免。 在被软禁期间，由于惊吓和精神紧张，赖莎第一次中风，虽然此后渡过危机，但也留下病根，从此百病缠身，缠绵病榻八年后终于去世。 赖莎去世引发西方震动。在她病重时，德国前总理科尔始终与戈尔巴乔夫保持电话联系，并发表文章称赞赖莎；施罗德听说后立即从法国赶来探视并安慰；撒切尔夫人在伦敦对赖莎大加称赞；希拉克以“法国人民的名义”向戈尔巴乔夫表示慰问。 赖莎去世后，各国政要去电向戈尔巴乔夫表示慰问。
政要们如此重视赖莎情况，并不完全因为她是戈尔巴乔夫妻子，赖莎自有其地位。 自苏联成立后，第一夫人从来都保持相当低调，她们远离政治，别说陪丈夫出访，连在国内也鲜少参与活动。 赖莎的出现打破了这个规矩，她经常在公共场合露面，而且穿戴讲究，为苏联国家形象带来了改观。 戈尔巴乔夫的新思维与赖莎的出现同步而行。赖莎出现在国际舞台上，让苏联女人有一种扬眉吐气的感觉，她也渐渐被苏联民众所接受，毕竟元首夫人也是外交礼仪的一个重要方面。 这位莫斯科大学的高材生、哲学教授，也绝非花瓶。如一次赖莎随戈尔巴乔夫出访英国，在宴会上，戈尔巴乔夫告诉英国人，苏联都是工人阶层，他也是一名工人。此时赖莎反驳戈尔巴乔夫：“你不是工人，你是法律学者”。 苏联解体后，戈尔巴乔夫的基金会的顺利组建也离不开赖莎的筹划。 在整个苏联时代，苏联能想起来的第一夫人也只有两个：一个是开创苏维埃开创者列宁的夫人克鲁普斯卡娅，再一个就是戈尔巴乔夫的夫人赖莎。
1999年9月22日，戈尔巴乔夫的老对手，俄罗斯总统叶利钦派出一架图154专机将赖莎遗体接回莫斯科，戈尔巴乔夫扶棺同行。 赖莎，这位苏联前第一夫人，从西伯利亚小城走出的哲学教授，在走完67年人生之路后，最后安息在莫斯科的新圣母公墓。 赖莎去世后，戈尔巴乔夫曾告诉俄罗斯作家艾特玛托夫：“我不孤独，我的女儿和外孙将和我共同生活。” 戈尔巴乔夫伉俪情深，有口皆碑，这只是在外人面前的强颜欢笑而已。
2012年，戈尔巴乔夫出版个人回忆录，名为《孤独相伴》，对赖莎的思念，不言而喻。 |
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