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中元节，又称为七月半、七月十四、祭祖节、盂兰盆节等，是中国传统的三元节之一。三元节是指，正月十五上元节、七月十五中元节、十月十五下元节，与道教中的神仙有关，“天官为正月十五，上元赐福；地官为七月十五，中元赦罪；水官则为十月十五，下元解厄”，天官、地官、水官，合称“三官大帝”。中元节，主要习俗活动就是祭祀祖先、离世的亲人，焚香烧纸、放灯祈祝等等。传说这一天，地宫宫门打开，地府的鬼魂将全部离开而返回人间。有主的鬼魂回到自己家中，与亲人团聚，而那些无主的鬼魂则是在人间游荡，所以中元节这一天有放河灯（荷灯）的习俗，就是希望可以给回家的亲人照明前进的路，同时也希望那些无主的游魂得以轮回超度。中国传统社会农业发达，所以逐渐形成重视农事的思想文化，而这种文化思想也与中元节的缘起发展有关。中元节也有后人们先祖们说明农业丰收之含义，祈求神灵、先祖们保佑风调雨顺、农业丰收。其实，中元节更重要的是一种孝文化的传承。中国社会崇尚孝道，这是自古以来形成的传统，以中元节为代表的祭祀先祖节日的存在，同样也是孝道文化观念的有效佐证。《孝经》中有云：“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。”还有其他相关的经典文献都有对于孝的相关阐释。中国社会重人伦，有崇孝、尚贤、思亲的传统，这一传统的形成与儒家文化的形成、发展密不可分，这种崇孝、尚贤、思亲的传统深深烙刻在传统文化的肌理，也因此而一直流传到今天。每个人的成长都离不开父母的悉心呵护，而随着自身逐渐长大成人，父母却逐渐老去，这是难以逆转的自然规律，但是对此也并非无能为力，那就是对孝道文化的亲力践行。正所谓乌鸦尚且反哺、羊羔亦懂跪乳，何况思想更为高级的人呢？作为人更应该懂得孝道，并且要及时行孝，领会“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。”的深刻内涵，所以自古以来就主张人们崇尚孝道，但是人们更要懂得践行孝道。孝道的践行既表现在父母、亲人在世时的侍奉，也显示于父母、亲人去世后的怀吊、祭奠，节日中的祭祀正是后辈对于父母、亲人去世后孝道崇尚、怀念伤悼的生动表现。适度的思念、怀悼本是一种积极向上的行为，是一种孝贤思亲文化的传承，是社会良好文化氛围的引导。但是在社会发展中，也衍生出一些不好的现象，如过分的丧葬经济，有些人生前不孝敬，死后大铺张，形成一种丧葬方面的“炫耀”；更有市场上大量的祭祀用品，其价格远远高于商品本身，诸如此类就是一种不好的社会导向。孝贤思亲的文化观念是中国传统文化中的重要部分，也体现在我们现代生活的方方面面。孝贤思亲是中国社会重视人伦观念的生动阐释，是维系家庭和谐、维护社会稳定的重要引导，是传统文化中值得弘扬的精华部分，但是这种孝道的传承，也要时时刻刻有理性因素的引导。
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