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据9月28日消息，Nest抒写了智能温控器的传奇，打开了欧美智能家居的大门，2014年Google以32亿美金的天价收购了Nest，直至目前一直坐在智能温控器市场的头把交椅上。Ecobee智能温控器已经成为Nest最大的竞争对手，目前排名温控器市场销量第二的位置，一家仅300多人的小公司，如何对抗巨头Google的市场排挤？
因为Nest公司的高层斗争以及产品迭代滞后，导致其他品牌的智能温控器有赶超之势，而大胆创新的Ecobee一直在追赶Nest，今天我们的视角将走访这家位于加拿大多伦多的创新公司。
有的时候收购太多往往会阻碍大公司的方向，也不仅仅是谷歌因为深陷于Nest，同样亚马逊CEO杰夫·贝佐斯和他的团队，投资了初创公司Nucleus，该公司创建了Alexa供电的家庭对讲机，然后推出了名为“回声秀”（Echo Show）的竞争设备，从而阻碍了公司的前景。
Ecobee的总部在加拿大多伦多，在安大略湖畔的一个办公楼的六楼，是一家已经有11年历史的私人公司，目前已经从Amazon以及其他投资者筹集到约1.5亿美元。目前Ecobee公司只有370人，而与亚马逊、苹果和谷歌相比，只能专注创新，不下桌不掉队巨头们的步伐，尤其是紧跟谷歌Nest的进展。
加拿大多伦多，极富技术创新的城市
目前Ecobee的最大竞争对手是Nest，当然还有其他竞争对手，例如江森自控Johnson Controls推出的CLAS智能温控器，Honeywell推出的Lyric智能温控器，等等。
刚进总部，几排桌子放置在绿色的或蓝色的地毯上，地毯铺在光秃秃的水泥地板上。大部分的墙壁都覆盖着地板到天花板的白板，乱涂着一些想法和代码。还有一个乒乓球桌，公司提倡休闲的着装规范，还有许多巧妙命名的会议室和上面有许多硅谷办公室的标志。
CEO“Helpful Home”理念
Lombard看起来像随和、平易近人的53岁老小伙子，他有一头棕色的短发，鬓角斑白，戴着棕色的眼镜，说话就像我们在图书馆一样交谈的那种轻柔。
Ecobee联合创始人兼CEO斯图亚特·伦巴德（Stuart Lombard）
我们在办公室的大厅和会议室的角落里聊天。当我问他的家庭历史时，我知道是什么驱使他走向智能家居事业，Lombard说是因为二战期间，他出生在德国的母亲，早年的悲惨生活。
战争的末尾，祖母的房子遭到轰炸，当时他13岁的母亲和他的祖母试图逃离德国。为了避免被迅速逼近的俄国人抓获，众所周知，俄国人虐待德国人，他的祖母拔出枪，威胁说，如果英国上校不同意营救他们，她会开枪自杀，并开枪打死自己和女儿，上校不得已同意了。他的母亲最终设法到达难民营，然后到了英国，再到了纽约，在美国，她的母亲遇到了 Lombard的父亲。
这个故事灌输给他一种直觉与乐观的情绪，不要被挑战所屈服。Lombard伦巴德，弗吉尼亚本地人，他的家人后来在加拿大定居，1994年，他共同创办了第一家初创公司，互联网服务提供商InfoRamp，然后又进入加密公司Isolation Systems担当首席执行官。1996年后，他花了八年的时间作为风险资本家，后来退出了VC世界，因为他渴望在自己的项目上工作。
在这几份工作期间，他开始对环境感兴趣，逐渐减少自己的碳足迹，花费数千美元购买丰田普锐斯汽车，并在屋顶上安装太阳能电池板，消费者也需要更多的方法，来帮助这个星球的消耗成本不比新车高。因此在2007年，伦巴德创立了Ecobee，目标是发明一种Wi-Fi连接的温控器，可以帮助人们减少能源消耗。虽然当时也有很多可编程温控器，因为较为复杂，所以很多消费者并不会去做联动、场景等控制。
当时，美国人都没有意识自己一直在纵容，温控器过热或过冷控制我们的家，即使消费者不在家时候也往往大肆浪费，供暖和供冷占据美国家庭能源消耗的40%到50%。Ecobee开始销售其声称是第一个Wi-Fi连接的温控器是在2009，它有一个触摸屏，可以使用智能手机进行控制，但是价格高达385美元，米色长方形外观与便宜得多的可编程温控器没什么不同，所以市场销反馈并不好。
2010年，苹果高管Tony Fadell，被认为是iPod之父，开始布局Nest智能温控器。虽然Ecobee在起步上领先，但是Tony Fadell和他的团队在2011年推出Nest Thermostat时，远远领先于Ecobee。Nest特点是圆形的设计，并有能力学习用户的喜好，如自动降低夜间热量，而且在250美元的销售价格上，购买成本也要少得多。
在美国许多洲，供暖和冷却可能占到家庭月支出的三分之一甚至更多。温控器可以节省客户多达23%的能源成本。Nest表示，其设备在加热和冷却方面分别节省10%到12%和15%，平均每年节省131到145美元。
为了适应潮流，Ecobee在2014发布了Ecobee3进行了回应，与Nest公司的价格不相上下，并赶上了外观设计，有着更大的显示器和圆形边缘，使它看起来更像一个智能手机而不是温控器。同年，谷歌以32亿美元买下了Nest。
虽然Nest现在已扩大其产品线，以包括智能锁、智能门铃、报警系统和摄像头，而Ecobee一直主要关注在温控器上，希望用更多的创新来脱颖而出。例如去年推出的Ecobee4，内置亚马逊Alexa的语音控制方式，目前Nest还尚未做到这点。今年3月，Ecobee又增加了一个99美元的智能开关面板，它也内置了Alexa语音控制，Nest也没有提供。
“与谷歌竞争不是一种轻松的生活方式。”去年，Ecobee的收入翻了一番，而Nest公司正面临着领导层的斗争和重组，这可能会减慢它的新品研发速度。
Ecobee的CEO Lombard认为，2022年全球将有4000亿美元将消费在智能家居上，而世界上几乎所有的房子、公寓和办公室都有温控器，将其智能化将是非常大的市场。
与Nest竞争，就是跟谷歌竞争，Ecobee自创始之初，就将"helpful home"(帮助的家)理念，作为公司发展矢志不渝的发展目标。Helpful Home：就是倾听、学习和回应用户的每一个需要。
家里就像蜂巢，但是家里的蜂巢不是由蜜蜂构成，像蜜蜂们一样齐声嗡嗡地跑来跑去，而是由智能温控器、温度传感器、灯控开关和大量数据组成。Ecobee的命名也由此灵感而来，Ecobee的名字是对蜜蜂调节蜂箱温度的能力的崇敬，比如前台公司的标志和墙上的蜂窝状设计，总部甚至被昵称为“蜂巢”。
现在Nest、Ecobee和Nest都在使用人工智能和实时天气报告来调节温度。用户还可以在回家的路上，用智能手机和智能手表上的应用程序，远程控制温度或空调。
作为另一项创新，伦巴德说Ecobee正在试行一个名为Peak Relief的可选项目研发：当电费较低时，它会自动打开暖气或空调，当电费较高时，它会使用较少的能量。使用新功能，人们可以节省额外的10%的能源成本。
目前有超过1200个品牌使用亚马逊的Alexa，它主导了智能语音助理的市场，这些品牌都是Ecobee的盟友，自2016以来，亚马逊已经在Ecobee投资超过三轮。
尽管面临挑战，但伦巴德强调，他计划建立一个大型、持久和独立的公司，未来的一天可能会与科技巨头们媲美。
Ecobee已经对接了很多智能家居平台Apple's HomeKit 和 IFTTT, 不仅仅是 Alexa。而不仅仅局限于此，Ecobee必须规划自己的一条路线。
声学实验室的掌门人
身材瘦长、热情奔放的34岁产品管理总监SriramRohit 带我去参观了声学实验室，杂乱的电线盘绕在地板上，一个简单舒适的灰色沙发在角落里放着一台39英寸的平板电视。
Ecobee 34岁产品管理总监Sriram Rohit
吸声板在无窗户的房间中间依次排列着，一个带轮子的木架是自己DIY钉制的，上面有Ecobee四代温控器和两个Ecobee最新的Switch Plus智能开关。
Sriram 在敲击键盘上的几个命令，随之启动音频测试，房间内五个扬声器中的一个，开始播放Pharrell Williams的Happy。
Ecobee4智能无线温控器直接内置了Amazon 的Alexa语音智能服务功能。同时该产品还支持Homekit。Sriram亲自演示了内置Alexa的语音功能："Alexa, add buy Panasonic earbud headphones to my to-do list"（Alexa，给我的待办事项清单加上，购买松下耳塞耳机。）；"Alexa, what time is it in Hong Kong?"（Alexa，香港现在是什么时间？）
为何会在声学实验室里，播放音乐来测试温控器？因为Ecobee温控器与Switch智能开关都支持内置语音麦克风，可以接收语音控制信息，所以用音箱发出的电子噪音，保证设备能够正常接收语音命令，通过干扰/轰炸的电子噪音下，实现正确语音命令接收是最好的测试。
Sriram大笑着说：“公司还有一段实验室的小故事，在去年，我通过反复播放阿黛尔的歌曲“你好”的一小段，来测试温控器内置的麦克风。当时的音频实验室是不隔音的，所以公司的工程师和其他坐在实验室外面的人，几乎都快疯掉了”。
日常工作一览
在Ecobee HQ总部的午后头脑风暴
团体创意工作室鼓励员工以不同的方式思考问题和解决方案
一整天，员工们都会进入Ecobee的硬件实验室交流，以形成新的想法
硬件测试平台，员工漫步进出硬件实验室，修理、焊接或修理东西。有旋转着的3D打印机，壁橱里有箱形温度室，它既可以作为冰箱也可以作为烤箱测试设备。
硬件实验室主要对硬件概念进行测试和迭代，这个空间被设计成车库——墙上有钉板、工作台、焊接站、工具架和车库门入口——以鼓励试验。
产品管理总监Sahaj Cheema，在硬件实验室里面，Ecobee的员工可以随时修改新的想法。她笔记本电脑上的《美女与野兽》桌面里的人物的照片，把这些会说话的、拟人的烛台、桌子等物体比作智能家居的潜在的对象，在遥远的未来，人们周围的任何东西将带有认知、决策和情感意识。
比如，当你从健身房回来的时候，你的家会知道降低体温，或者甚至在你难过的时候避免播放大声的音乐。相比于智能汽车，智能家居产品更加复杂，房子里的智能设备与人之间有多种共生关系。
简单的原型机测试
日常开会
一旦工作日结束，星期四晚上，Ecobee员工聚集在广阔的CEO公共区域，喝啤酒和玩棋盘游戏。
自2014以来，Ecobee就围绕智能温控器研发了无线运动传感器与温度控制传感器，来辅助调节房间内的温度，NPD(新产品开发)的科技业务分析师Stephen Baker在谈到语音控制时说：“这似乎是未来人们管理智能家居的核心部分。”如果你没有这块，你就要落后了。” Baker还强调说，语音单独控制——甚至温控器和传感器——将无法拯救Ecobee。如果公司希望生存下去，它将不得不扩大其产品组合。
文章来源：数智网 文章来源： 数智网 |
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