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曾读过一句诗，“不恋虚名列夏花，飞雪冰冻暖万家”。不用过多解释，大家可能会猜到，这赞美的是棉花。 这与清初诗人马苏臣的“五月棉花秀，八月棉花干。花开天下暖，花落天下寒”有异曲同工之妙。读之，一股暖暖、暄软的太阳味道油然而生。 上世纪八十年代前，生活物资没有像现在这么丰富多彩，生活必需品必须凭“票”购买。粮票、布票、油票、煤票……那时人们的生活里，几乎是无“票”寸步难行。 俗话说，“人生在世，'吃穿’二字”。除了吃，穿也很重要。 分到的布票有限，远远满足不了需要。 反正“活人不能让尿憋死”，在我们老家，各家各户都会在自留地里种上一小片棉花，以补贴家用。
一粒粒毛茸茸的棉花种子，拌上草木灰播在田垄里。不几日，棉苗便破土而出。半个月后，茎叶微微泛红。那些青枝绿叶的棉花，简直就像一个调皮的农家孩子，从不让人省心，几天不管，便撒了野似的疯长起来。 管理棉地不容易。需要锄草、施肥、打杈、喷药等几道工序，哪一项都马虎不得，很不轻松。这其中最费体力的要数打杈和喷药。 给棉花打杈不仅是体力活，更是一项技术活。 我正读初中那时，暑假里，太阳又毒又辣，常常被父亲拉着去给棉花打杈。 到底哪个杈是该打掉的呢？尽管父亲教过我多次，但在我的眼里都是一片片相似的绿叶。对我来说，选择应该打掉哪一个杈比做几道数学题还要难。于是，我便胡乱地掐起来。但父亲并不好糊弄，他不时地回过身来看一下我的打杈情况。 每当看到本应该打掉的杈没有打掉，便毫不留情地训斥我。一个上午下来，低头弯腰，累得腰酸背痛，却还要受着训斥。心里便汹涌着对棉花的恨意，真想把它们连根拔起。 棉花开花的季节，也是棉铃虫最猖獗的时候。为了提高杀虫效果，父亲经常选择太阳最毒的中午时分，背着几十斤重的药桶到棉田里喷洒农药，肩膀常常被勒出一道道血痕。最可怕的要数农药中毒。尽管都格外小心，但每年夏天还是屡有中毒事件发生。 棉铃虫到了二代或三代，竟产生了抗药性，聪明地躲进花蕊里，进而钻到稚嫩的棉桃里继续为害，连当时最剧毒的“1605”也打不死它们。没办法，只好全家上阵。我们一人拎着一个废旧塑料瓶，天蒙蒙亮就到棉花地里捉虫子。这又是一桩枯燥乏味、劳累伤神的活儿。 有时，父母亲还要参加生产队的集体劳动，忙不过来，但此时若耽误了除虫的最佳时机，棉花不但减产，还会影响棉絮的品质。因此，我不愿去也得硬着头皮去。 棉花的花很美。红色的、粉色的、黄色的、白色的……姹紫嫣红，争奇斗艳。但农人对这个时期的花并不在意。人们更期待见到雪白的棉花。 花谢后，便结下青绿色的棉桃。绿色的外皮，像极了青涩的桃子。不同的是，桃子长到成熟，汁甜味美，被人们美美地享受了。而棉桃长到成熟，才彰显出棉花最美的姿态。 棉田默默地送走每一个晨昏，悄然酝酿着一场盛大的绽放。霜降来临，秋风催开了一颗颗棉桃，那些由青绿变成紫褐的棉桃一个个绽开了笑口，露出了雪白柔软的棉朵。这时候的“花”，才是真正意义上的棉花。 大半年的辛苦，终于迎来了收获的喜悦。此时，雪白的棉花齐齐绽开，棉田仿佛覆盖了一层厚厚的白雪。小媳妇、大姑娘身背竹筐，挎着布兜子，一双双灵巧的手，在棉花棵上欢快地游动着、舞蹈着……棉朵开了，那喜悦也像棉朵一样膨开了。 其实，棉朵是棉花的果实。 这果实不能吃到肚子里，却能穿在身上。 随手摘下一朵，只需轻轻一拢，棉花絮便溢满整个手掌，柔软细腻，给人很舒服的感觉。放在鼻间闻一闻，里面有棉株的清新，还有阳光的味道。 记得小时候，我们姐弟最喜欢跟母亲去摘棉花。母亲摘棉花的时候，脸上总挂着特别欣喜的表情。她兴致非常高，话也多了起来，问我们这些白棉花像啥。我说白棉花像雪，姐姐说像天上的白云。母亲笑说，还像棉花糖呢！ 我们欢快地摘棉花，笑声也像棉朵一样温暖。 棉朵采摘回家，晾干，再去弹。弹好的棉絮，松软得面包一般。就想抱一抱它们，亲亲地贴在脸上。柔软蓬松的棉絮抚摸着脸颊，毛绒绒的温柔极了。 母亲常说，“十层单，比不了一层棉。有了棉花才能过冬呀”。那时，没有羽绒、太空棉，母亲就用这些棉絮为我们做棉衣棉被。整个冬天就不冷了。 现在的人们大都喜欢穿纯棉衣服。每当看到衣服标签上有“100%棉”的字样，就觉得亲切、踏实，仿佛又看到了家乡的棉田。 “花开不为人赞美，花放不求谁闻香。只是鲜花送温暖，只是用花做衣裳。”这是歌颂棉花的诗句。仔细品味，觉得天下父母的心都是棉花做的。 作者简介：萧斌，文字爱好者，偶有习作见诸于报刊。
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