行走地理 | 东西通道，亚非红海

红海是印度洋西北部狭长的海域（亚、非两洲的天然分界线），南经曼德海峡沟通亚丁湾，北端借道苏伊士运河连接地中海。1869年，苏伊士运河凿通后，红海成为沟通欧、亚两大洲，连接阿拉伯海和地中海的重要通道（世界重要的石油运输通道），战略位置十分重要（亚丁湾和苏伊士运河是“红海门闩”）。

注意，从欧洲到印度洋的船只，经过苏伊士运河、红海到印度洋，比之绕道非洲南端（开普敦附近），其航程缩短了1万千米左右。因此，近代以来，该地屡屡成为各方争夺的要冲，如19世纪30年代，英国控制了这一地区，其后法、意等国相继而至。在二战后（冷战期间），又是美苏争霸的战场之一。

红海（因浮游于海面的微生物群和死后呈红褐色的海藻使得海水呈现红色，故名）南北长2100千米，最宽处达306千米，总面积45万平方千米，平均水深558米。红海属于东非大裂谷的一部分，大约形成于3000万年前。但是由于地处生长边界，红海自形成以来不断扩张，继而导致两岸地区多有火山爆发和地震。

由于地处北回归线附近（常年“副高”或干燥信风控制，降水少而蒸发大），且水域面积狭小（深受两岸热带沙漠气候影响，加上四周径流注入少），红海的全年水温和盐度均较高（41‰左右），是世界上最热、最咸的海域。红海两岸（周边），气候灼热干燥，雨量稀少，大部分地区寸草不生。

俗话说：祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。正是由于红海的高水温，使其储藏了大量的财富，它不仅含有比正常海水高成千上万倍的铁、锰、铅、锌等矿物质，而且在它海底沉积物中，还有金、银等贵重金属。此外，红海里生存有大量的海洋生物和种类繁多的水生植物，这些都是其他海域罕见的或没有的。

红海北端的亚喀巴湾，位于阿拉伯半岛和西奈半岛（埃及在亚洲的领土，是非洲通往亚洲的陆上走廊。其大部为沙漠覆盖，但石油资源丰富），与红海同属东非大裂谷的一部分，其两岸岩壁陡立，海底陷落很深（最深处达2828米）。由于其三面环山，且所处纬度较低，常年日照充足，海水清澈、平静且温暖，适宜开展各种水上运动。

注意，阿拉伯半岛是世界上最大的半岛，总面积322万平方千米。该半岛大致以北纬30°为北界，东临波斯湾和阿曼湾，南临阿拉伯海，西隔红海与非洲大陆相望。半岛上地势由西南向东北倾斜，海拔300—2000米（西部、南部和东南边缘有山脉，并以陡崖临海），大部属于热带沙漠气候，年降水量多在100毫米以下。

苏伊士湾，位于红海的（西）北端，是埃及非洲部分东北岸同亚洲部分西奈半岛西岸间的海湾。苏伊士湾北与运河相通，纵穿苏伊士地峡（连接两块较大陆地或较大陆地与半岛间的狭窄地带），连接地中海和红海，沟通大西洋和印度洋。苏伊士湾的海滨和近海地带，石油资源丰富。

注意，苏伊士运河，位于埃及东北部，全长193千米，运河有效深度11.5米，苏伊士运河的水面宽度在345米到280米之间，用于通航的航道宽度则更窄，平均宽度只有130米（一说110米）。苏伊士运河是大西洋与印度洋港口间最短的水路，比绕道非洲好望角，缩短了8000—15000千米。