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20年前的2002年，一篇名为《谁是苏南老大》的文章轰动一时，并卷起了一场论战，甚至惊动了苏锡两市的主要领导，两市领导不约而同地邀请作者进行交流座谈会。 一篇文章引起如此关注的背后是，20年前，正是苏锡两市争做苏南老大的白热化阶段。彼时的苏南大地，苏锡常都市圈规划还未正式提出，苏锡常三市依然处于“争霸”阶段，2002年苏锡常三市的GDP分别为苏州2080亿、无锡1581亿、常州761亿，常州当时发展已日趋乏力，基本告别了苏南老大的争夺赛，而无锡当时的发展正如日中天，经济在省会南京之上，排名江苏第二，与苏州的差距仅五百亿，且在其他方面对苏州还保持一定优势，苏州虽然GDP江苏第一，全国第六，经济发力还在起步阶段，对于无锡没有绝对的优势。 所以，才有苏州无锡的苏南老大之争，两个城市因为定位发展有一定的重叠，争资金、争项目、争技术、争人才，争影响……竞争无处不在，比你想象中的惨烈太多。一个外资项目，往往一个城市在谈的时候，另一个城市便会闻风而动，一方面调集海外的同乡会，积极地进行游说；另一方面提出更加优惠的政策和更加周到的服务，有可能不惜损失地方财政的收入，也要把项目从别人手里抢走。于是两市的招商团队经常会在国外大公司的门口不期而遇。苏州无锡争资源、争机场、争太湖、争工业园区，明里暗里的较量数不胜数，从官方到民间的争论，这些在当时极具看点和话题性。 而在苏州无锡争做苏南老大的背后，我们可以看到，一方面是作为苏南城市渴望发展，争先进位，不断超越的精神体现，第二方面是苏南城市基于同质化发展，对于资源争夺的非良性竞争，最后一方面，则是对于90年代强于苏州的无锡，在新世纪面临苏州依靠外资崛起和对于无锡不断的超越，无锡展现的焦虑失落，苏锡争雄，在所难免。 而那段时间的苏锡争雄，也成为无锡这个百年工商名城没落前回光返照的最后高光时刻，2007年太湖蓝藻爆发，无锡遭到重创，被迫开始转型，加之无锡内部的其他原因，开始了近十年的失落时刻。 时间回到今天，我们再看今日苏南格局，今时早已不同往日，无锡虽然转型完成，走出低谷，并重新笑傲江湖，2021年无锡GDP达1.4万亿，而苏州更是恐怖，2021年GDP2.27万亿元，并且吴江设区，市区实力进一步增强，完成早期资本技术积累，摆脱外资的过度依赖，完成转型升级，成为全球第一大工业城市。而常州也稳步前进，依靠科技创新，完成产业升级，金坛设区，市区GDP也超越无锡，并且开始中轴战略，走出自己一条独特的发展道路。无锡在设区的道路上已慢了苏常一步，随着全国范围内，传统大城市的重新崛起，无锡不仅失去了与苏州一较高下的实力和底气，在全国的位次也无法回到高光时刻。
我们再来说，如今，谁是苏南老大，可能依然没有答案，苏州经济足够强大，却有先天缺陷，离上海太近，至今没有属于自己的机场，城市级别依然是地级市等问题，无锡虽是苏南、苏锡常地理中心，但是无锡的实力依然无法让两兄弟信服，而常州也有自己的诉求，开始发出自己的声音。 而且，如今的苏南，主旋律早已不是争霸和谁是老大，时代已经变了，苏锡常已经转变为谋求区域一体化发展和区域竞合，2020年到2021年连续两年召开苏锡常峰会，推动苏锡常一体化发展，并且强调“不做老大，不当盟主”，实现协同合作、平等互利的一体化。2022年年初，苏州与无锡，两个曾经的对手，如今却密集对接，推进轨交等各方面的一体化进程，此外苏州还在推进沪苏同城化，无锡则在大力推进锡澄宜一体化，常州在打造长三角中轴枢纽，国际化智造名城，建设两湖创新区。苏锡常虽然竞争依在，还在追求各自的“中心”地位，但是主旋律已经是一体化和合作，每个城市都在通过区域一体化，来实现自己城市发展的最大增量，这是内部利益和区域外部压力使然，更是一种趋势。    时间还在继续，未来会如何，作为身在中国最发达的长三角区域的三个中国最优秀的地级市，苏南、苏锡常的故事过去很精彩，现在依然在继续，未来会更加精彩。 而谁也没有想到，当年写下《谁是苏南老大》一文的作者，只是一位大学青年，如今已经成长为无锡某区的行政主官。 |
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