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说起钱王王炽，现在很少有人知道了，而说到红顶商人，很多人脑海中第一个想到的也一定是大名鼎鼎的胡雪岩。然而，就是这个现在已经被人忘在脑后的王炽，在一百二十年前的中国，却是一个响当当的人物。说胡雪岩是最高品级的红顶商人，而他却比胡雪岩高了一品。说胡雪岩是当时中国的首富，富可敌国，而他却是位居全球财富榜第四的中国商人。他设立的商号“天顺祥”曾遍布中国十五个行省，他的商号在相当长的一段时间内左右着大清朝的金融市场。那么，这个没读过多少书的穷小子是如何达到人生巅峰的。自己的能力与努力，贵人的帮助与提携，环境机遇的到来，对于一个人的成功必不可少。
胡雪岩 王炽不是富二代，而是一个穷二代，穷到连学也上不起。年少时，家里就只剩下他与母亲相依为命。没有学上，没有活干，没有资本啃老，王炽只能选择做生意。除了母亲支持他，没有任何人能给他帮助。最后，母亲把自己的首饰和衣服变卖凑了20两银子。不可否认，20两银子在当时也算是数目不小的一笔钱，够娘俩一年生活开支的。王炽拿着家里仅有的20两银子开始了自己的生意之路。本钱小，经验少，也只能做些小本生意。他从老家买了土布到外地买，再在外地买了红糖回老家卖，这两次来回倒腾，时间一长。王炽凭着自己的小聪明和吃苦的劲头赚取了人生的第一桶金。其实，他开始做的也就像现在摆地摊一样，两次倒腾两地所需的物品。这就让他的赚钱速度加快了。
人背货物 有了第一桶金，王炽买了一匹马，用马运货物，拉的多，走的远，也就能赚更多的钱。交通运输的改变，同时增加了运输货品的数量和品种，从而也扩大了经营的范围。这一次，王炽又赚了不少钱。此刻，王炽面临着一个转折点。即使对于现在的人，也不例外。一个人通过自己的聪明和努力赚取了曾经做梦都想不到的财富。就在这时，这个人会突然变得复杂起来，因为在他的前面突然出现了多条路。一是，心满意足、止步不前，认为人生的财富已经足够。从而可以节约地花上一辈子甚至几辈子，或者变得奢侈，然后一直大手大脚下去。二是，能力有余，野心十足，还要继续闯下去。三是，为寻求刺激，把自己的财富归零，再次挑战自己，当然这样的人很少，但不是没有。对于王炽来说，他选择了第二条，继续闯下去，因为他感觉心有余，力也足。
马驮货物 20岁时，王炽已经在滇南小有名气了，人称“滇南王四”。他组织了马帮，大批运输货物。此时，王炽的能力、魄力、胆力已经暴露无疑。组织马帮确实能获得更大的利益，但也要面对更大的挑战。有的人的能力和魄力只适合做小生意，一旦膨胀，必然血本无归。而有的人不仅喜欢挑战，更重要的是能力、魄力会随着野心不断增强。王炽就是在这样的人。做小生意与之打交道的主要是商人，而马帮不仅要与商人打交道，更要的是对政府、地方势力、土匪都要照应到。摊子铺大了，自然要考虑的更多。这就是现在为什么有的人摆地摊挣钱，看到别人开店挣钱更多，也学着别人开店，最后却赔了个底朝天，而有的人开小店很挣钱，看到别人开公司获利更大，也学着开公司，最后，赔了个精光。每个人的能力、魄力、胆力是不一样的，找到适合自己的，才是最正确的。
马帮 而像王炽这种人，能力、魄力、胆力是无限的，因为他不仅能随时提高三者，还能做到相互协调，以此来应对各种变化。从马帮赚了钱，王炽开始创办商号，也就是老北京所说的钱庄。钱庄赚钱快，但风险大。而王炽却有这种胆量与魄力，一是有能力，二是有钱做后盾。此后，王炽开办的天顺祥分号遍及全国22个行省中15个行省的大中城市，号称“南帮之雄”，与西帮三晋票号并驾齐驱。
商业一条街 钱多了，能力收不住，野心就更大。王炽开始插手云南的盐业。经营盐、茶、参在过去都是高回报率的生意。但这些都由政府控制，而有了钱，一切都好办。当时的茶由山西人控制，而参由山东人控制。唯独盐很难由一省两省控制。因为盐是生活必须品，用量太大。北京周边各省吃天津长芦盐场的盐，东南沿海各省吃两淮盐场的盐。而西南地区就要吃当地的井盐。盐税在清政府的税收中一直是大项。非茶叶税和人参税可比，所以，盐的回报率也更大。经营盐业的商人获利之大，已无法计算。但经营盐业的回报周期长，需要先投入大量的财力购买设备，然后，投入物力、人力进行开采，同样还要受到官员的监督。
晚清时一张茶引 当时，很多有钱人知道盐业利润大，但都不愿做。一方面，与政府合作，自身难以放开手去做，另一方面，投入资本太大，回报周期长，害怕资金链断裂，前功尽弃。而王炽不仅魄力大，眼光也超出了很多生意人。他认为，盐业利润之大无法估计，一旦开采成功，即使政府吃“肉”，自己喝“汤”，也能很快把前期投入收回来。如果，开采不成功，通过帮助政府，获得信任，也更容易插手其他盐业生意，不怕吃不到“肥肉”。所以，当地官员需要十万两白银改善开采设备，王炽二话没说，八天凑齐，全部奉上。盐业这块“肥肉”之大，人人皆知。就连朝廷任命在地方的官员盐政，也是一年一换。因为，朝廷知道一个人在盐政上担任超过一年，其他的官员就会嫉妒，因为这个掌管盐业的官职油水太多了。一年任盐政，一辈子不愁银子用。
晚清时一张盐引 可想而知，王炽插手盐业后，肯定赚得盆满钵，不计其数。然而，更让人羡慕嫉妒恨的是，王炽不仅插手盐业，还参与了云南的矿业。云南的矿产极其丰富，尤其是铜矿和锡矿。云南滇矿的开采量一直雄居全国第一。云南矿产丰富，矿工的数量也居全国首位。在咸丰时，云南的矿工已达到50万人。当年，太平天国爆发时期，清政府非常担心太平军进入云南。因为，一旦太平军发动了云南的50万矿工造反，势力将大大增加。那时，清政府更是捉襟见肘，对付太平军就更难上加难了。对于清政府来说，幸运的是云南的50万矿工并没有参加天平军。当年，中国使用的制钱中的重要成分铜，大部分用的就是滇铜。
晚清民初云南矿工 众所周知，清朝实行银钱并用。贸易往来中既用银子也用制钱。其中，制钱的成分里面主要是铜，其次是铅和锡。云南出产的滇铜需要供应南方各省制造制钱。曾经一段时间，由于开采的铜矿供不应求，清政府不得不向日本购买铜矿。后来，日本发现清政府用量太大，自己国家的铜矿也出现了 供不应求。于是，果断采取措施，禁止向中国卖铜。所以，清政府不得不加强勘探，并更新设备增加开采量。王炽资本雄厚，早已嗅到了机会。他插手开采铜矿和锡矿，就等于他拥有了制钱的原材料。清朝的制钱虽然不允许私铸，但因制钱工艺并不复杂，有人一旦有了原材料，甚至可以自制铜钱。王炽完全有能力铸造铜钱，但他不会冒险违法，直接造钱，因为全凭卖开采的铜和锡又比采盐，卖盐获利大。所以，时人称王炽为“钱王”，可以说是名副其实。一是，王炽家财不计其数，富可敌国，二是，他本身就拥有制钱的原材料。
后来，英国的《泰晤士报》曾对百年来世界最富有的人进行过统计，王炽位居第四位，同时，他也是唯一一名榜上有名的中国人。早已富可敌国的王炽一直帮助财政拮据的清政府。光绪九年（1883），清政府抗法战争中，王炽支援军费达60万两。战后，大军班师回国，遣散兵勇急需军费时，王炽又垫银相助。后来，王炽屡屡为清政府捐款，数目之大，难以统计。尤其，1900年，八国联军打到北京城。慈禧和光绪狼狈向西逃。两宫带领的一行人虽是逃难，但一路上花费巨大，而别的省又远水解不了近渴。此时，慈禧太后等人只能“就地取材”。王炽虽在云南，但洞悉慈禧一路上的情形。他没等慈禧开口借钱，主动让分布在山西和陕西的钱庄分号“天顺祥”全力支援慈禧太后等人的花销。
王炽一家人 然而，王炽的这个决定遭到了很多股东的反对。因为当时时局很不稳定，很多钱庄也遭到了损失。况且，当时东南各省已经处于互相保护状态，一旦慈禧和光绪等人遇难，他们就推举李鸿章上台。那些股东担心钱庄支援了慈禧，到头来也是竹篮打水一场空，这笔投资风险太大。然而，王炽力排众议，认为国不可一日无主，只要君主在，就一定要尽全力保护，那样才不致于更加混乱。因此，王炽下死命令：慈禧人马所经地方，凡王炽“同庆丰”分号“天顺祥”必须全力出资帮助。
慈禧太后 回銮 其实，这就是一场在混乱局势下的投资。一旦成功，不仅荣誉加身还能带来巨大的经济效益。失败了也只不过是损失几家分号钱庄，对于小股东是大的损失，而对于王炽来说，九牛一毛而已。王炽与股东们下了这场赌注。结果是，慈禧等人在陕西西安藏了一年之后启銮回京。这时，王炽知道自己大获全胜。于是，在慈禧回銮的途中，他又让沿途的钱庄分号孝敬慈禧等人。之后，王炽又屡屡帮助朝廷解决财政困难危机。所以，被李鸿章称之为“犹如清廷之国库也”。慈禧自然也不会忘记他。回到北京后，慈禧原本想在紫禁城内召见王炽，但此时王炽已病重在身，难以远行。 清朝只能根据王炽的各种捐赠，恩赏其荣禄大夫二品顶戴，诰封“三代一品”封典，并有在紫禁城骑马的资格（此荣誉相当高）。此时王炽成为中国封建社会唯一的一品红顶商人，超过了胡雪岩。 来源：水煮历史 |
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