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我国有几个著名的大分裂时期，五代十国就是其中之一。虽然五代十国持续时间不过几十年，但政权更替之频繁，恐怕连魏晋南北朝时期也无法相比。五代分别是后梁、后唐、后晋、后汉、后周，这五个王朝代表了那一段分裂时期的华夏正统，共有后梁太祖朱温、后梁废帝朱友珪、后梁末帝朱友贞、后唐庄宗李存勖、后唐明宗李嗣源、后唐闵帝李从厚、后唐末帝李从珂、后晋高祖石敬瑭、后晋出帝石重贵、后汉高祖刘知远、后汉隐帝刘承佑、后周太祖郭威和后周世宗柴荣十三位皇帝。这其中大多数皇帝都没什么名气，唯有最后一位皇帝后周世宗柴荣是最为后人津津乐道的。
后周开国皇帝是郭威，本是后汉大将，可被后汉隐帝刘承祐猜忌，为自保只得兵变，还演了一出“黄旗加身”的戏，摇身一变成为皇帝。在位期间崇尚节俭、虚心纳谏、改革弊政，使得后周政治经济形势得以好转。可惜的是郭威的两个儿子郭侗、郭信都被后汉隐帝害死了，最后郭威只能将皇位传给养子柴荣。好在柴荣英明神武，是一位雄才大略的帝王，更是被誉为“五代第一明君”。继位之初的柴荣曾问宰相王朴“朕当得几年”，王朴答道：“臣固陋，辄以所学推之，三十年后非所知也”。柴荣听后十分高兴，立刻制定了三个十年计划，即十年开拓天下、十年养百姓、十年致天下太平。
可惜天妒英才，第一个十年计划才过去一半，年仅39岁的柴荣就驾崩了，在位仅6年。然而柴荣在位期间对外南征北战，西败后蜀，收取秦、凤、成、阶四州；南摧南唐，尽得江北淮南十四州；北破辽国，连克三关三州。这些战绩足以证明他有能力开拓天下，倘若柴荣真能在位三十年，那么他究竟能否实现自己的愿望，一统天下，建立远超汉唐的王朝呢？
宋神宗曾评价柴荣说“使天假之年，其功业可比汉高祖”，这也不能怪宋朝皇帝拍世宗柴荣的彩虹屁，毕竟柴荣硬是用短短六年时间就将后周治理得成为当时最强大的国家，北宋是在后周基础上立国的，捡了个大便宜，宋朝皇帝当然要夸柴荣。只可惜继承后周的北宋并未一统天下，若是柴荣在世，恐怕就不是这个结果了。
首先柴荣的能力绝对是在北宋开国皇帝赵匡胤之上的。柴荣“器貌英奇，擅长骑射”，早年就追随后周太祖郭威南征北战，立下赫赫战功。登基称帝后对军事方面也是亲力亲为，多次御驾亲征，次次大胜而归，体现出他卓越的军事才能。反观赵匡胤，虽然也是武将出身，有些战功，但是当了皇帝以后慢慢就迷失在权力之中，军事指挥才能也逐步下降，在位十六年只有三次御驾亲征，其中两次还是在国内平叛，剩下一次亲征北汉还打输了，如此战绩对比柴荣应当自愧不如。至于赵匡胤的继承者宋太宗赵光义更不用说了，高粱河一战封神，人送外号“高粱河车神”。一代帝王竟然被人打到要乘驴车逃跑，柴荣若是知道了得气活过来。
其次，柴荣是顺位继承，皇位得来正当，不怕手下不服。赵匡胤则不同，自己本就是造反出身，难保手下不会有样学样再搞一出“黄袍加身”，虽然“杯酒释兵权”使得老赵的皇位坐得安稳了，但也让北宋失去了一大批能打仗的将领，对国家而言无益。倘若柴荣还在世，手下只会竭尽所能助其一统天下，不会窥觑皇位。
当然最重要的就是柴荣不会像赵匡胤一样制定重文轻武的国策。柴荣在位期间十分看重军队战斗力，曾下令整顿禁军，要求淘汰掉军队中的老弱士兵，同时招募天下壮士，还“躬亲试阅，选武艺超绝及有身首者，分署殿前诸班”。如此举措让后周军队焕然一新，史书记载“士卒精强，近代无比，征伐四方，所向皆捷”。赵匡胤则做不到这样，他十分怕手下造反闹事，还采取了调兵权与统兵权分离的办法，造成兵不识将，将不识兵，如此一来军队能有战斗力才怪。后周世宗柴荣是巴不得军队更强，宋太祖赵匡胤是不管军队战斗力如何，只要不威胁他的皇位就行。
柴荣与赵匡胤两种截然不同的执政风格，也将造成截然不同的结果。倘使柴荣再多活三十年，统一天下是必然的，至于能不能使后周成为远超汉唐的王朝，那就另说了，毕竟一代人做一代事，柴荣能够武功盖世统一天下就够了，剩下的得靠后世子孙文治超群强盛国家才行。而北宋呢，是一代不如一代，前几代皇帝好歹还敢御驾亲征，后面的皇帝是打不过就赔钱，更是发生了靖康之变这等华夏有史以来最耻辱的事，令人叹息。
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