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博物馆是收藏和展示各种自然和人类文明的物质遗产的场所。面向公众开放的博物馆，是在中国进入现代之后才开始出现的，运营模式主要是效仿欧洲现代文化中的 Museum. 欧洲文化以及英语国家的 Museum 也是在进入现代以来的几百年间逐渐形成的，在两三百年以前，收藏各种文物和标本的行为虽然普遍存在，但都是以个体人员为单位。 当年欧洲各国的很多贵族、富商、学者，家中除了各种艺术品，还有称为 Cabinet of Curiosities 的陈列柜，用来展示自己收集珍藏的各种古玩、古迹、以及动物植物矿物标本，供自己和亲近的朋友赏玩观看。
早期现代的 Cabinet of Curiosities 规模有大有小，有时只有一个展示柜，有时可能占据整个房间。 博物馆虽然是现代文明的产物，但 Museum 这个词语，却是源于两千多年前的古代希腊时期。在古希腊以及后来的古罗马神话中，有一组被称为 Muses 的女神、中文称为“缪斯”，由太阳神Apollo掌管，据说人数是9位，每位Muse掌握一个学术领域，Nine Muses 合在一起，就构成了当年涉及到人类自我表达的全部艺术门类。 Museum这个词语，最初就是指供奉9位 Muses 的 Temple 神殿，含义相当于 Seat of the Muses；古希腊时最为著名的Museum，是在亚历山大大帝征服地中海周边各地之后建立的，地点在今天埃及的 Alexandria 港口城市。 当年位于埃及北部这座 Museum 的功能和目的，并不是向 General Public 公众展示自然标本和文物古迹，而是更接近今天的大学和研究机构。
在今天的英语中，Museum 的定义是：a building in which objects of artistic, cultural, historical or scientific interest are kept and shown to the public，用来收藏和展示关于艺术、文化、历史、科学等领域的物品。 在崇尚传统的文化中，Museum 这种建筑物会被很多人视为“神圣”的场所，认为里面陈列的物品具有重大的历史文化价值，人们应该怀着顶礼膜拜的心情去“瞻仰观看”。 在日常英语中，Museum 也经常带有这种 Connotation 含义，例如 Museum piece 这个说法，就用来表示 an object that is of enough historical or artistic value to have in a museum，具有很高的历史和艺术价值，值得摆放在博物馆里的作品或物品。 但同时，英语中的 Museum piece 有时也会带有一些 Disapproval 不认同甚至是批评的意味，大多是 Humorous 幽默用法，含义是：a thing or person that is old-fashioned, or old and no longer useful，指已经过时的、没有什么现实用处的人或事物，例如：That car of his is a real museum piece. 另外，英语中还有一个动词 Muse，今天的含义是：to think carefully about sth for a time, ignoring what is happening around you，出神地思考，达到忽视周围发生的事情的程度。例如：I sat quietly, musing on the events of the day. Muse 的这种动词用法，是源于一千多年前的中世纪，今天虽然是中性含义，但在中世纪时却带有轻视轻蔑的意味，指“无所事事地深思、浪费时间”。和古希腊以及今天的现代文明相比，中世纪的文明要更加野蛮粗糙，不太认可“Musing 思考”的价值。 古希腊时代Museum中供奉的各位 Muse，今天在英语中仍然作为名词使用，用来指文学和艺术创作者的灵感来源，定义是：a person or spirit that gives a writer, painter, etc. ideas and the desire to create things；例如，He felt that his muse had deserted him，这位先生找不到创作灵感，如同Muse女神抛弃离开了自己。 古希腊神话中的各位 Muses 缪斯女神，人数共有9位，从她们所分别掌握的艺术领域，可以看出当年古代文明中人们 Self-Expression 的主要方式。 Calliope (epic poetry) 叙事史诗 Thalia (comedy and pastoral poetry) 喜剧和田园诗 Erato (love poetry and lyric poetry) 爱情诗歌和抒情诗歌 Polyhymnia (sacred poetry) 用于宗教仪式的神圣诗歌  Melpomene (tragedy) 戏剧中的悲剧 Clio (history) 历史写作 Euterpe (flutes and music) 笛子和音乐 Terpsichore (dance) 舞蹈 Urania (astronomy) 天文星相  当年的 9 位 Muses 所掌管的，主要是今天所说的 Art and Literature 领域，只有一位负责 Science，也就古代的天文学，在内容和思路上其实更接近今天所说的星相学。 在其它各位 Muses 中，有6位都负责以语言文字为媒介的表达形式，4位负责各种诗歌、另外两位分别负责戏剧和历史；还有两位负责音乐和舞蹈（今天英语中的 Music 就是由此而来）。 |
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