 当地时间5月17日，在美国宇航局（NASA）2023年度预算听证会上，NASA局长比尔·尼尔森（Bill Nelson）表示，中国航天取得了令人瞩目的成就，中美正在进行太空竞赛，就像当年的美苏太空竞赛那样。 近年来，中国航天取得的巨大成就确实有目共睹。我国相继向月球发射了嫦娥一号至五号探测器，其中嫦娥一号和二号是环绕器，嫦娥三号携带玉兔号月球车着陆月球正面，嫦娥四号携带玉兔二号月球车着陆月球背面（人类史上首次），嫦娥五号在月球正面采样返回地球，五次月球探测任务全部取得圆满成功。  在探测月球的同时，我们也向着更加深远的太空进发。2020年，我国发射了第一枚火星探测器——天问一号。数月后，天问一号成功进入火星轨道，并且着陆器携带祝融号火星车成功着陆火星表面，一次性完成了“绕、落、巡”三大火星任务，这在世界航天史上还是第一次。 未来，我国还将发射嫦娥六号、七号、八号月球探测器，前往月球的不同区域探测，甚至去月球背面采样返回地球。更进一步，我国计划在月球上建造科研站，乃至永久性月球基地，这意味着我们有可能实施载人登月，把航天员送上月球。  另外，深空探测任务也在继续，天问二号、三号、四号正在计划当中。天问二号将会登陆一颗小行星，然后采样返回地球。天问三号将会登陆火星，然后采样返回地球。天问四号将穿过小行星带，前往更加遥远的木星进行探测。 同时，我国在载人航天领域也取得了辉煌的成就。自2003年神舟五号成功发射之后，中国人开始遨游太空。经过多年的前期探索，到了2020年，我们终于有能力开始建造中国空间站，可以让航天员长期驻留在太空中。  神舟十二号、十三号的航天员，相继入驻中国空间站的首个舱段——天和核心舱。完成一系列关键技术验证后，中国空间站开始进行全面建造，本月发射的天舟四号为这一阶段的首个任务。 预计6月初，神舟十四号将会发射，三位航天员将在轨协助完成空间站的建造，让空间站变成“T”字完全体。年内，神舟十五号将会发射，中国空间站开始长期有航天员驻留。  此前，为了封锁中国航天的发展，美国专门制定了《沃尔夫条款》。我们被禁止参与美国主导的国际空间站项目，以及其他任何航天合作。就是在这样的背景下，我们不得不自主发展航天科技，最终取得了举世瞩目的成就。 然而，眼红的NASA局长却来指责我们不主动与他们提航天合作。对于我国嫦娥五号采集到的月岩和月壤，尼尔森也要让我们与世界分享。让人大跌眼镜的是，尼尔森此前支持让《沃尔夫条款》永久化。  现在，尼尔森又宣称，中国与美国正在进行太空竞赛。他抛出这样的言论，一个目的想必是要申请更多的预算。NASA的2023年预算达到了260亿美元，这比2022年又多了20亿美元。 NASA目前最大手笔的投入无疑是阿耳忒弥斯计划，打算在2025年（比原计划推迟了一年）重返月球。这一次，NASA宇航员不再像当年阿波罗登月那样，只是去月球活动一下就回来，而是要让宇航员长期驻留在月球上。  按照阿耳忒弥斯计划，NASA要在2020至2024年，投入多达350亿美元。为此，NASA研制了太空发射系统（SLS），这是一款比肩当年土星五号的超重型运载火箭。太空发射系统耗资高达230亿美元，每次发射成本估计为20亿美元。 此前，太空发射系统已经被运往发射塔架，进行了火箭的湿式演练。但由于一系列问题，首次发射任务经过多次推迟。尼尔森最新透露，阿耳忒弥斯计划第一次发射任务将在今年8月进行，到时将是无人模式。  未来，对于月球资源的开采或将成为太空竞争热点。虽然月球没有生机，但月球上蕴藏着宝贵资源，包括大量的氦-3，钛矿，以及地球上没有的矿产资源。这些资源不但可以被带回地球使用，而且还能让月球成为深空探测的跳板。因为月球的引力要弱很多，发射火箭更容易。 此前，我国科学家对嫦娥五号月球样品的研究表明，月壤中含有特殊物质，不但能被用于制造氧气，而且还能用来制造火箭燃料。另外，科学家发现月壤中也能种出植物。由此可见，宇航员未来有望在月球上自给自足，开采月球资源也许不是科学幻想。 |
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